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那一日的血色黄昏,成了周文轩生命里永远无法褪色的烙印。
亲眼目睹至亲惨死、挚爱被掳,自己却无力回天,那种深入骨髓的无力与撕心裂肺的痛楚,如同淬毒的匕首,夜夜凌迟着他的灵魂。
他抱着染血的唢呐,跪在满地狼藉的官道上,对着化为焦土的山谷方向,从日落到月升,不言不语,仿佛一尊失去了所有生气的石像。
然而,极致的悲痛并未击垮他,反而在绝望的灰烬中,点燃了某种更为冰冷、更为坚硬的东西。
当第一缕晨光刺破黑暗,照在他布满血丝却不再流泪的双眼上时,那个温文尔雅、醉心诗书、憧憬着“红袖添香”
美满人生的周文轩,已经“死”
在了昨天。
活下来的,是一个眼底藏着寒冰、心中燃着幽冥业火的周文轩。
他没有如寻常人般一蹶不振,也没有立刻莽撞地提剑去寻合欢宗报仇——他知道,那是找死。
他异常冷静地处理了亲眷的后事,安抚了惊魂未定的幸存乡邻,甚至强忍悲痛,以未婚夫的身份,为“尸骨无存”
的柳如烟立了一座衣冠冢。
墓碑上,他亲手刻下“爱妻柳氏如烟之墓”
,每一笔都力透石背,仿佛要将所有的爱与痛、悔与恨,都铭刻进去。
葬礼之后,他把自己关在书房整整三日。
三日后走出,他做的第一件事,便是将满屋的诗词歌赋、经史子集,连同那张未能送出的、自己精心绘制的“红袖添香”
图,一并付之一炬。
跳跃的火光映着他毫无表情的脸,也焚尽了他最后一丝书生意气。
“从今往后,我周文轩,只信两样东西——钱,和刀。”
他对闻讯赶来、忧心忡忡的老父周老太爷,只说了这一句话。
周家本是临州城外中等富户,家有良田数百亩,在城中经营着几家绸缎庄、米行,日子富足,但与真正豪商巨贾相比,尚有差距。
周文轩继承了父亲的商业头脑,却远比父亲更为敏锐、果决,甚至……不择手段。
他首先将目光投向了因海盗肆虐、战事频仍而价格飞涨的粮食与药材。
他变卖了家中部分田产、古玩,筹集巨资,利用周家多年积累的人脉渠道,甚至暗中联系了一些亦正亦邪的走私商人,以低于市价但依然利润惊人的价格,从相对安定的内陆州府大量购入粮食、药材,然后运往沿海战事紧张、物资奇缺的地区高价出售。
他精确计算着朝廷大军与海盗的动向,如同在刀尖上跳舞,往往能在战事最激烈、物价最癫狂的时刻,将货物精准投放到最需要(也最能出得起价钱)的地方。
第一趟下来,本钱便翻了两番。
他并不满足于此。
他看出沿海卫所糜烂,朝廷下拨的军械质量参差不齐。
他便以“支援剿匪”
为名,结识了一些不得志的军中低阶军官和匠户,暗中投资,改良了一批弓弩箭头、刀剑韧性、乃至简易的防护皮甲,虽非神兵利器,但胜在质量稳定、价格“合理”
(略高于朝廷拨付的劣质品,但远低于真正的精良军械),通过隐秘渠道,出售给那些有门路、想要保命或立功的地方豪强武装、乃至某些“义军”
队伍。
这生意游走在灰色地带,利润却高得吓人。
他还利用临州水陆码头的便利,组建了自己的小型船队和车队,不仅承运自家货物,也开始承接一些背景复杂、报酬丰厚的“特殊”
运输业务。
他深知信息就是财富,花费重金,在沿海各城、乃至海盗活动频繁的区域,布下了一张隐蔽的情报网络,专门收集物价波动、货物集散、各方势力动向的消息。
短短三年,周家的财富如同滚雪球般膨胀。
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