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“稍后雨歇，还是尽快远离罢。”
老而无用之人？
张元一愣，面露不解。
但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。
半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。
他套上襕衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”
张元来到小庙门口，目光远眺。
雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。
山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。
一时间，张元踌躇不前。
“罢，罢，罢。”
身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”
张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”
就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。
那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。
脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”
老翁的身形，在雾气中逐渐若隐若现，就连声音都变得略显粗粝，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻松出山。”
张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺着衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”
“若非老丈，小生此番怕是难以下山……”
“呵呵。”
前头，老翁轻轻笑了声，但声音里的粗粝感，却越发的重了：“后生啊，闲来无事，老头子我给你讲个故事，如何？”
“请、请说。”
老翁缓缓开口：“这牢山下，有一无名小村，地处之偏远，就连官府收税都懒得来。”
“因村人擅养家雁，久而久之，也被称为鹅村。”
“这鹅啊，通体是宝，鹅绒可制冬衣、鹅蛋个大味美，鹅血鹅胆鹅油，更具治病疗伤之用……”
“老头子我小时候啊，时常背着鹅笼、带着鹅物，到集市兜售，换取柴米油盐。”
张元感同身受的应和道：“那这鹅，确实妙哉。”
“但鹅，渐渐少了……”
老翁的声音低沉下来：“不知从何时起，村中的鹅蛋，再也孵不出小鹅。”
“鹅是鹅村的命根子，村人惶恐，遂请神婆，得到神谕：原来这鹅啊，原是山野之精，鹅村世世代代豢养，却不向牢山山神祭祀，终是惹怒了山神，降下神罚，令鹅蛋再也生不出小鹅来。”
“而这只是开始，后续将有更可怕的灾难。”
“若想平息山神怒火，便需鹅村以人献祭。”
“村人慌乱不安，不知如何是好，彼时，有村中年逾知天命的老人颤巍巍走出，言自身老迈，若能以自身无用之躯，换鹅村安宁，平息山神怒火，便是死，也甘之如饴。”
“自此，鹅村便有了一个传统，村中老人一旦寿达五十之数，便需由亲人背上牢山，供山神享用……”
“可牢山的山路，从半山腰开始，便崎岖难行，一人行走尚且艰难，稍有不慎，就有跌落山崖的风险，更遑论背人登山？”
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