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而她的父亲，明知这一切，目睹了姥姥的惨状，却依然选择把家里所剩无几的、救命的粮食和活命的钱，源源不断地、定时地输送往他的“大家”
，任由母亲的“小家”
在深渊边缘挣扎、坠落，任由姥姥在遥远的、炼狱般的故乡……她浑身冰冷，从头顶到脚心，每一个毛孔都在向外冒着森森的寒气，不敢再想下去，那想象本身就像一把冰锥，刺穿着她。
噩耗，终究没能被任何侥幸的心理阻挡。
在一个闷热得令人窒息、空气中弥漫着腐烂与绝望气息的1960年夏日午后，一封薄得几乎没有分量、边角磨损的信，跋涉了千山万水，穿越了无数的饥饿与死亡，送到了母亲手上。
信来自母亲老家的二舅舅，字迹歪斜颤抖，语句破碎，仿佛写信的人已用尽了最后的气力：姥姥如何为了省下最后一点点能进口的东西，留给同样病弱的姥爷和年幼的孙子，自己长期只靠凉水和挖来的、苦涩的野菜根维持，最后虚弱得连炕都下不来，却还强撑着，用最后的清醒，叮嘱千万不要告诉女儿，怕她担心，怕她为难。
如何在一个天色未明、露水沉重的清晨，拄着一根随手从柴堆捡来的、粗糙的木棍，拖着那双早已变形、疼痛不堪的小脚，心里还存着一点点渺茫的、属于母亲的本能，想到也许还有一丝希望的邻村去看看，能不能讨要到一口吃的，哪怕是一口刷锅水，一点别人家孩子吃剩的糊糊……结果，还没走到一半，就倒在了半路干裂的、寸草不生的田埂上，手里还紧紧攥着那根木棍，仿佛那是她与这个世界最后的、可怜的连接。
被人发现时，身体已经僵硬了，像一截失去水分的枯木。
信里说，姥爷受了这最后的、致命的打击，一口痰堵在喉咙，一口气没上来，跟着姥姥，也没几天就去了。
末尾，是力透纸背、几乎划破信纸的绝望与彻底的认命：丧事从简，草草埋了。
知道你们也难，不必回来了，回来了，也见不着了，黄土一堆，什么都晚了。
母亲孙兰捏着那封信，薄薄的纸，却重得让她拿不住。
她呆呆地站着，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像一尊突然被抽走了所有灵魂的泥塑，眼神空洞地望着虚空。
然后，她整个人晃了晃，像一棵被齐根砍断的树，眼睛一闭，直挺挺地、毫无生气地向后倒去，手里的信纸像失去了生命的枯叶蝴蝶，飘飘悠悠，落在了冰冷的水泥地上。
家里顿时炸开了锅，一片死寂中的混乱。
父亲西林从里屋冲出来，看到倒在地上的妻子和飘落的信纸，脸上第一次出现了近乎空白的、巨大的震惊和无法掩饰的、深切的慌乱，甚至有一丝茫然无措。
西贝尖叫着，扑过去，想扶起母亲，手指触到母亲冰凉僵直、毫无反应的手，那温度冷得像冬天的铁。
余光瞥见地上信纸里那几个触目惊心的字眼——“饿死”
、“没了”
、“埋了”
——每一个字都像烧红的钢针，带着毁灭性的力量，狠狠地、一根接一根地刺进她的瞳孔，扎进她的大脑深处，留下永久的、灼热的创伤。
母亲被父亲和闻声赶来的邻居抬到床上，掐着人中，半晌才悠悠转醒。
她没有哭，没有喊，甚至没有流泪，只是直勾勾地盯着天花板上那片年深日久、蛛网般的霉斑，眼神空洞得吓人，仿佛两个漆黑的、深不见底的窟窿，里面什么都没有，只有一片虚无的死寂，吞噬了所有的光。
过了许久，也许是一瞬，也许是一万年，她猛地、极其缓慢地坐起身，脖子像生锈的机器般，发出“嘎吱”
的声响，一格一格地、极其困难地转向呆立在床边、脸色灰败的父亲。
她死死地盯着他，嘴唇哆嗦着，然后，用一种嘶哑得完全不像人声、却字字清晰、像是从她被彻底碾碎、榨干的灵魂深处，用最后的力气挤出来的声音，说：
“西林，你听见了吗？我娘……是饿死的。
是活活饿死的。
她到死，没吃上我一口饭，没花过我一分钱。
她死的时候，手里还拿着要饭的棍子。”
她忽然扯动嘴角，露出一个比哭还难看百倍、扭曲到极致的、让人毛骨悚然的笑，笑声尖利、破碎、嘶哑，像是夜枭垂死前最后的哀鸣，在死寂的房间里回荡：
“你的长子责任……尽到了，对吧？你爹，你娘，你兄弟姊妹，都还活着，对吧？真好……真好啊……哈哈……哈哈哈……”
父亲西林脸色瞬间惨白如纸，白得透明，白得吓人。
他张了张嘴，喉结剧烈地上下滚动，像是溺水的人拼命想呼吸，却像被一只无形而巨大的手死死扼住了脖子，发不出任何有意义的声音，只有粗重的、痛苦的、拉风箱般的喘息，在寂静中格外清晰。
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