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安东尼·阿什利·库珀最近烦心事很多。
年初，查理二世以准备与荷兰开战为由，暂停了财政部兑付王室债务的款项。
说得好听一点，是国库暂缓兑付；说得难听一点，就是王室赖账了。
而具体经手的人，是他。
私下里，他很瞧不上国王陛下如此行事，也曾写信劝国王不要止付，可惜没什么用。
然而作为财政大臣，明面上，他还要为这桩“赖账”
辩护，替国王给民间找出一个冠冕堂皇的说辞。
另一边，查理二世对天主教的态度，也越发令他不安。
他一直希望将天主教势力逐出英格兰政治，为此还授意洛克主笔《宽容宣言》。
可今年三月，国王颁布的《宽容宣言》，宽容的对象里，竟也包括了天主教徒。
表面上看，这是宽容所有人；可实际上，这就是在替天主教重新渗入英格兰打开大门。
这与他原本的意图，完全相反。
更何况，还有传闻称，国王陛下与法王路易十四之间，另有秘密约定。
阿什利越发觉得，宫廷有问题，王室也不可信。
他需要更多属于自己的消息来源。
就在这时，斯特林格向他报告了一件很有意思的事。
这位跟随自己多年的管家兼秘书，什么都好，谨慎，周到，办事稳妥，唯独心胸狭窄了些。
自从洛克住进府里，他便总觉得自己的位置被人占了。
近来阿什利受封为沙夫茨伯里伯爵，府中幕僚的位置重新排布，斯特林格对洛克的针对也越发明显。
这些事，沙夫茨伯里都看在眼里。
不过，下属之间相互争一争，斗一斗，不是坏事。
要是下面的人成了铁板一块，那才是麻烦。
况且斯特林格虽然小气，却很忠诚。
只这一条，就已经很有用。
所以，斯特林格三番五次跑过来指责洛克，沙夫茨伯里只是一笑置之。
可这一次，斯特林格带来的消息，却很有趣。
洛克曾为一位身份不明的女子作法律担保，让她得以合法持有财产。
那女子名叫爱略特，是布雷特先生的表亲。
乍一听，也不算什么大事。
爱略特小姐曾来府中拜访洛克，沙夫茨伯里也听人提过。
既然他邀请洛克住在府里，自然不会干涉他的访客。
真正让人起疑的，是这位爱略特小姐的身世。
她没有可靠的出生记录，没有家庭，没有旧日亲友，除了一个表亲布雷特之外，再无其他亲属。
这不算稀奇，很多人的记录都残缺不全，世上也有太多人孤身一人。
稀奇的是，用来证明她年龄的，竟是一份埋葬记录。
还是由洛克亲自证明，那份埋葬记录有误。
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