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我不问你利息。
我只问你三件事。
第一，这借据上原写的五两，后头这一百多两是谁添的？第二，中人是谁？保人是谁？第三，可有官府印信？"
这三问一句比一句紧，一句比一句冷，像三记闷锤砸在赵赖子胸口。
他张了张嘴，又闭上了，额上渐渐沁出细密的汗珠来，支支吾吾地道："
这中人……当时请了一个过路的秀才，名字倒记不得了……至于保人……乡里乡亲的，何须保人——"
赵重不再追问，对云岫道："
去把西厢房里候着的老庄户请来。
"
云岫应声便出了厅，不多时引着五六个老汉进来。
他们一进门，见赵赖子在旁站着，便一个个缩着脖子，只敢拿眼角余光去扫。
赵赖子斜着眼剜了他们一记，那几个老汉愈发拘谨了，恨不得把身子缩到柱子后头去。
赵重看在眼里，温言道："
诸位都是田庄上的老庄户，有的是几代人的老人了。
你们只管说，我在这儿坐着，没人敢把你们怎么样。
"
那几个老汉面面相觑了一回，方才有个须发皆白的老汉先开了口，他姓周，牙掉了好几颗，说话有些漏风："
夫人明鉴！
赵赖子仗着是府上亲戚，在乡里横行霸道不是一日两日了。
光小老儿知道的，被他强占去田地的人家就有七八户。
去年有个姓孙的，被他占了田去告官，赵赖子便雇了人将他堵在田埂上打得半死，没两日便咽了气。
他那婆娘后来也疯了，如今也不知流落到了哪里。
"
又有一个婆子接口道："
还有前年那个寡妇张氏，男人死得早，拉扯着两个孩子种着几亩薄田。
赵赖子看上了她家的地，她不肯从，他便怂恿她男人的族人硬把地给夺了去。
那寡妇走投无路，便跳了井。
捞上来时全身都僵了，两个孩子趴在井边哭了一整夜，那哭声，三里外都能听见。
"
又有一个中年汉子挤上前来，恨恨道："
他那手段黑着哩，先是借着府上的名头跟人搭话，混熟了便说要借银子给人救急。
人家那时正缺钱，当他是菩萨哩，哪里想得到后头利滚利翻了几十倍。
还不上便拿田抵，抵了田还不够，还要人。
"
众人七嘴八舌地说着，赵赖子的脸一分一分地白了，口中连连分辩，声音却不自觉地矮了三分，到后来只剩嘴唇翕动着，像一条离了水的鱼。
赵重听罢，沉默了片刻。
厅中鸦雀无声，只听得那老妇人压抑的啜泣声，像一根将断未断的琴弦，绷得人心头一紧一紧的。
她忽然猛一拍案。
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