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同光三年的夏风裹挟着新麦甜香，才在河南府登封县的土路上飘荡三日，远处便传来税吏敲锣的哐哐声响，将晒场上农户脸上的笑意，瞬间砸得粉碎。
张老栓蹲在自家麦堆旁，粗糙的手掌摩挲着饱满麦粒，正要招呼儿媳将晒干的麦子装袋囤起，十几个身着青布衫、腰挎钢刀的差役已卷着烟尘奔来。
为首的是租庸使孔谦亲随赵节，鞭子甩得噼啪作响，满脸横肉颤动：“张老栓，交粮！
今年夏税，两税之外加征军粮钱两斗、宫城修缮钱一斗、皇后生辰贡钱一斗，再加省耗二升，每丁合计四斗二升。
你家三丁，共十二斗六升。
折钱按每斗二十文算，可交二百五十二文，自选！”
“大人！
这是要逼死我们啊！”
张老栓“噗通”
跪倒，枯瘦的手死死抓住赵节裤腿，“春上蝗灾肆虐，一亩地收成不足两石。
去年秋税缴完，春荒全靠挖野菜才勉强活命。
这十二斗一交，一家五口连稀粥都喝不上！
况且市价一斗麦不过十文，官府为何翻番征收？”
“老东西，敢抗税？”
赵节一脚将他踹开，鞭子狠狠抽在背上，立时渗出血痕，“刘皇后有令，今岁修筑百尺楼供陛下与娘娘赏玩，少一分一厘，全县连坐！
给我搜！”
差役一拥而上，斛斗插进麦堆，干香的麦粒哗哗流入布袋。
张老栓之子张牛儿情急上前抢夺，被两名差役按倒在地，反绑双臂：“正好征你去洛阳充民夫修楼，管饭！”
“爹！”
刚产子半年的儿媳哭着扑上，怀中襁褓里的孙儿狗蛋，攥着半块舍不得吃的麦饼，蹬着小腿去咬差役，却被赵节一把挥开，小脑袋重重磕在石碾上，鲜血顺着额角淌下，麦饼滚入土中，沾了满是尘灰的血印。
张老栓老伴一声悲号，当场昏厥，瘫在晒场上一动不动。
差役们视若无睹，扛着满袋粮食，押着张牛儿扬长而去，只余下半堆残麦，和一家人撕心裂肺的哭喊。
通往洛阳的官道上，早已挤满从河北、河东逃来的流民。
有人拄着枯枝，破衣烂衫下露出冻紫的膝盖，怀中抱着奄奄一息的幼童；有人头插草标，跪在路边自卖其身，只求一口粮食。
路旁土坡，横陈着几具饿殍，苍蝇嗡嗡盘旋，无人敢收，亦无力收殓。
“老天爷，这是什么世道！”
一位破衣老秀才坐在路边，攥着半块树皮，声音抖如落叶，“当年李存勖灭梁，我等以为盼来明主，谁知竟比后梁更为暴虐！
苛捐杂税多如牛毛，租庸使孔谦日日派人下乡刮地三尺，别说粮食，连铁锅都要掠去抵税！
妇人干政，伶人掌权，这后唐的天，要塌了！”
话音未落，几名巡逻差役冲至，一鞭抽在老秀才脸上，打落两颗牙齿：“妖言惑众！
竟敢诽谤陛下与皇后，拿下入牢！”
老秀才被拖拽而去，嘴角淌血，仍含糊嘶喊：“民怨沸腾，必生兵变！”
周围流民敢怒不敢言，纷纷低头疾行，唯恐引火烧身。
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