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而这一切，没有一样需要魔法部部长这个头衔才能继续运转。
当天深夜，黑魔法防御术办公室的炉火还在轻微地噼啪作响。
壁炉旁边的扶手椅里，艾米穿着一件袖口上仍残留着石墨粉印迹的深灰色便袍，裹着那条旧毛毯蜷在椅垫上。
她把头靠在扶手的皱褶处，手里那杯姜茶早已凉透。
她在晚宴后赶着把这周剩下的跨区域低温校准对照表和新一批助理教师的轮值名单全部签完，然后便这样安静地睡着了。
她的呼吸很轻，旧毛毯的边角滑下膝盖，露出她仍穿着厚羊毛袜的脚踝。
里德尔批完最后一份文件，把笔搁在墨水瓶旁边。
他起身走到她面前，将滑落的毯子重新拉回她肩际。
她的睫毛动了动但没有醒，只是把脸无意识地向扶手方向更深处埋了埋。
他弯腰拿起那个画歪了猫的茶杯——杯底那行釉下蓝字已被多年反复添茶浸泡而晕成极淡的暖灰色，猫耳朵依然一边大一边小，猫尾巴依然太短。
艾米是在他坐下来、重新拿起那只画歪了猫的茶杯时开口的。
她已经裹着毯子窝在扶手椅里装睡了好一阵子——装得并不认真，呼吸的节奏出卖了她。
此刻她把毯子从下巴往下拉了拉，露出半张脸和一只在炉火映照下闪着光的眼睛，语气懒洋洋的，像在评论一杯泡太久的茶。
“福斯特把他的辞职信放在发布会讲台上让记者拍照。
上次他只是把信放在你桌上，这次他直接放在全英国面前。
你知道这意味着什么吗——他下次再想辞职，就只能把信投影在黑湖水面上了。”
她把毯子又往下扯了一点，让下巴完全露出来，嘴角那个从孤儿院时代就没变过的弧度在炉火里忽明忽暗，“而你站在那里，对着所有人说，你还有一些文件没批完。
汤姆·里德尔，你可能是魔法史上第一个用‘我还有作业没改完’拒绝部长职位的人。
我建议你把这句话印在下一版《魔杖学》的扉页上——‘我拒绝权力，不是因为我不想要，而是因为我还有一堆论文没批。
’”
里德尔没有抬头，只是把茶杯放回杯托，拿起笔继续翻看下一份文件。
“福斯特的辞职信是他自己写的。
我没有要求他这么做。”
“你当然没有。
你从来不要求任何人做任何事。
你只是在他们已经做完之后，温和地告诉他们你还需要一点时间，然后他们就会自己得出结论——不是你不愿意，是时机还不够成熟。”
她把“时机还不够成熟”
这几个字咬得很轻，像是把一颗太甜的硬糖从舌尖推到腮边，让它慢慢融化，“你上一次说这句话是几岁？六岁？七岁？科尔夫人问你为什么不和其他孩子一起抢圣诞饼干，你说时机还不够成熟。”
他把笔搁在墨水瓶旁边，终于转过头看她。
“我当时说的是‘我不喜欢吃姜饼’。
你把原话记错了。”
“我没有记错。
你当时说的是‘我不喜欢吃姜饼’——然后你偷偷把盐罐里的盐倒进她的茶壶，因为她上次没给你发饼干。
我全程都在楼梯拐角后面。”
她把毯子从肩膀上抖下来，坐直了身体，眼睛里那种光已经不再是懒洋洋的——是那种他在无数个深夜批改文件时从旁边投过来的、精确而隐秘的愉快，“这就是为什么你这次拒绝得比上次更熟练。
你不只是不想替别人的腐烂负责，你是不想在替别人收拾完烂摊子之后，发现那个烂摊子还没烂到可以让你名正言顺地把它铲平。”
他靠在椅背上，双手交叉放在膝盖上，表情和刚才在公开场合里拒绝部长职位时一模一样——温和，克制，无懈可击。
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