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它们飞向了哪里？是秦淮河畔的烟柳画桥，还是钟山脚下的田垄阡陌？是应天府外蜿蜒的江水，还是更遥远的、她只在历史课本和模糊想象中存在的、六百年前的、未被工业染指的青山绿水，市井人家？
那里的风，是不是更自由？那里的人，是不是可以纵声谈笑，不必每一步都踩着规矩的尺子？那里的天空，是不是真的无边无际，没有这重重叠叠、望不到头的宫墙？
她看得那样出神，那样专注，以至于完全没有察觉，身后的回廊转角处，不知何时已多了一道明黄色的身影。
朱棣不知在那里站了多久。
他负着手，脸上没什么表情，只是那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻正沉沉地、一瞬不瞬地落在她身上，落在她仰望天空时，那毫无防备、全然流露的侧脸上。
那是一种他从未在她脸上见过的神情。
不是温顺，不是惊惧，不是柔媚，也不是偶尔闪过的、被他捕捉到的茫然。
那是一种……近乎纯粹的向往，一种灵魂出窍般的恍惚，一种与这宫墙、与他、与此刻她脚下所踩的这片土地，都格格不入的抽离。
她仿佛不是站在乾清宫的廊下，而是站在某个悬崖边，眺望着永远无法抵达的彼岸。
阳光勾勒着她纤长的脖颈和微仰的下颌线条，那里没有恭顺的弧度，只有一种近乎倔强的、被远方吸引的张力。
然后，他听见自己冰冷的声音，打破了这片近乎凝滞的寂静：
“世人都赞燕子归巢，你倒好，催着燕子离巢。
当真好雅兴。”
晚棠猛地一颤，像被惊雷劈中。
她仓惶回头，脚下不稳，从小杌子上踉跄了一下，几乎摔倒，慌忙扶住廊柱才站稳。
她甚至来不及平复狂乱的心跳，就急急地屈膝下去，声音带着不易察觉的颤抖：
“陛、陛下……奴婢，奴婢看这燕子爹娘离家，不知何时能归，小燕子们依偎着，嗷嗷待哺，实在有些可怜，就……就想着拿点吃食，却没想……惊到了它们……”
她低着头，盯着自己鞋尖前一小块被阳光晒得发亮的金砖，不敢抬眼。
头顶上方，是长久的、令人窒息的沉默。
然后，她听见朱棣似乎很轻地、没什么情绪地重复了一句：
“是啊，嗷嗷待哺，可怜。”
晚棠不知道他这话是什么意思，只能顺着之前的话头，小声地、试图解释自己的“过失”
：“嗯……也没想到，好心办了坏事了……”
“呵，”
一声极低的、听不出是笑还是别的什么的气音从头顶传来，随即，话音陡然一转，变得锐利如刀，“朕看你的神情，倒不全是可怜。”
晚棠心口一缩。
“是羡慕吧？”
朱棣的声音不高，甚至算得上平稳，但每个字都像淬了冰的钉子，精准地凿过来，“羡慕它们一飞冲天，真自由啊。
你也想，飞出这宫墙去，是不是？”
最后那“是不是”
三个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量，压得晚棠几乎喘不过气。
那熟悉的、深入骨髓的恐惧感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她“扑通”
一声，实实地跪了下去，额头抵在冰凉的金砖上：
“不！
不是的！
陛下明鉴！
奴婢只是……只是好奇燕子会往哪个方向飞，绝无他意！”
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