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他语气平和，目光转向艾德琳，“这位女士，您的果断令人印象深刻。
具体的监护计划，或许可以与华生详细擬定。”
他停顿了一下，然后做了一个简单的推荐，”
哈德森太太隔壁应该有稍好的住处，虽然简陋，但至少乾燥温暖，適合您休息和长期停留。”
福尔摩斯自然而然地开始协助安排后续，扮演起一个周到且头脑清晰的“顾问”
角色。
他从曾经情感上的“参与者”
这一角色中退了出来。
就在这时，哈德森太太端著一盘清汤和麵包小心翼翼地出现在门口，看到屋內气氛似乎有所缓和，才鬆了口气。
“查尔斯先生——我先这么称呼您，该吃点东西了，医生吩咐的。”
她说著，又热情地看向艾德琳，“凯普莱特小姐，一路辛苦了吧？楼下给您准备了热茶，房间也简单收拾了一下，您要不要先歇歇脚？”
艾德琳因为这个称呼停顿了一下。
她確实疲惫不堪。
她再次看了一眼查尔斯，那眼神复杂难言，最终还是点了点头，对哈德森太太道了谢，又对福尔摩斯礼貌地頷首，然后拎起自己的旅行箱，跟著哈德森太太离开了阁楼。
她的背脊挺直，但迈出的几步，已经开始透出长途旅行的沉重。
阁楼里重新只剩下两人。
查尔斯仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠回枕头，闭上眼，胸口微微起伏。
福尔摩斯並没有立刻离开。
他走到桌边，目光掠过那些凌乱的草稿，最终落在其中一张相对乾净的纸上，那上面有几行被反覆涂改，字跡虚浮的诗句片段，旁边还画著一个奇怪的小小机械草图，標註著看不懂的符號。
他静静地看了几秒。
然后，他伸手，从自己口袋里拿出了一样东西。
不是书，不是试剂。
他握著的是一小截树枝，大约拇指长短，在昏暗光线下带著点木质纤维感。
他將这截小木头轻轻放在查尔斯枕边，那本《英国诗选》的旁边。
“冷的时候，或者觉得需要抓住点什么实在的东西时，”
福尔摩斯看起来仿佛只是隨口一说，“可以试试握著它。
香桃木，硬度尚可，纹理也算有趣。
至少，它不会消耗你任何东西。”
说完，他不再停留，转身走出了阁楼，並轻轻带上了门。
脚步声沉稳地消失在楼梯下。
查尔斯睁开眼，侧头看向枕边那截突如其来的小木头。
它像是刚从花园中撇下来的一枝冬天，乾枯，瘦弱，静静地躺在那里，却带著一种迥异於药物、稿纸、病榻的质感，坚实而沉默。
他看了很久，然后，极其缓慢地伸出手，將它握在手心。
树枝微凉，但很快被他的体温焐热，粗糙的轮廓贴合著掌心，带来一种微不足道却切实的支撑感。
他闭上眼睛，將那小小的树枝握紧在胸前。
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