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点到谢明微的名字，老人的声音也随之轻了下来，似沉缅于前尘往昔。
“最后竟查出贪墨银两的不止州府官员，一路牵扯到阁部重臣数十人之多。
他翻了三天的旧档，发现那些积欠大多是连年灾害滚出来的死账——百姓卖儿卖女也还不清。
第四天夜里，他一个人坐在户部衙门的院子里，让人把所有旧契都搬了出来。
幕僚跪在地上求他，说无诏焚契是杀头的大罪。
他没听。”
“他亲手点了火。”
“三千二百七十一份契约，一夜之间，全部烧成了灰。”
景澈的呼吸不自觉地屏住了。
“第二天一早，他穿着官服去上朝，捧着官印跪在大殿上请罪。
你猜皇帝怎么说？”
老人说到这里，停顿了一下，低哑语气里染上涩意，漫散在暗室深处。
景澈心头发热，仿佛听闻见朝会上时谢明微叩拜殿前的声音浩荡激荡于耳边，灼烫一片。
他喉结滚了滚，听得胸口微震，良久，方静哑应声。
“皇上放声大笑三声，亲自走下龙椅将他搀起，称其为难得忠臣、当世青天，当场擢升他补户部尚书之缺。”
“皇帝说——‘谢卿此火，胜十万赈灾银。
’”
“不但没治他的罪，还升了他的官。”
重重风声中，景澈只觉一颗心剧烈的跃动不已，浸在涛浪迭涌里不能自拔。
他反复吸了几口薄寒的空气，方才吐出两字：“壮哉。”
老人颔首应同，喟叹道：“朝廷上下，谁不叹服？”
话音落处又是久久寂然。
景澈靠在墙上，久久没有说话。
他脑海中不由自主地浮现出一个画面：深夜的庭院，火光冲天，一个年轻的官员站在火盆前，衣袂被热浪掀起，脸上映着跳动的橘红色光芒。
那张脸上有灼灼正气、有凛然血性，却独无悔意。
何等傲然风流。
他很难把这个人，和方才那个在鞭刑下发出嘶哑狂笑的囚犯联系在一起。
“后来呢？”
景澈问，声音有些发涩。
老人的语气渐渐沉了下去：“后来……后来他就变了。
位极人臣，权倾朝野，也开始结党营私、收受贿赂。
宁望侯是他的恩师，屡次告诫，他不听。
宁望侯亲手搜集证据，把他送进了这座大牢。”
“据说，宁望侯给过他很多次机会。
只要他肯认错、肯收敛，侯爷未必会真的动他。
可他没有回头。”
景澈皱起眉头：“那他何以……”
“何以走到今日这般田地？”
老人接过话音，字句间裹着沉淀半生的苍茫与怅然，“世事难测。
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