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宁望侯合卷置案，静静看他良久。
他素来知晓这名弟子的好。
天资卓绝、沉稳隐忍、进退有度，身在异乡为质，身处敌庭高墙，却比无数东曜子弟更守礼、更知规、更懂分寸。
唯独遇上谢如晦，便方寸尽失，理智崩塌，露出血脉里执拗刚烈、爱恨焚心的本性。
良久，宁望侯终于开口，落下定夺，推翻远戍边关之判，改其归宿：
“你知错能省，尚可雕琢。
我便定谢如晦最终处置。”
赫连昧身形微顿，垂眸静听，心底隐隐悬起一丝连自己都未曾察觉的紧绷。
“谢如晦早年背信弃义，构陷挚友、趋权逐利，罪孽确凿，无可辩驳。”
宁望侯字句清明，公允不偏，“削去全部爵位官阶，摘除中枢职权，永世不得复登内阁、重参朝纲。
死罪豁免，牢狱豁免。”
他指尖叩了叩案上刑狱卷宗，“清慎司掌天下刑案、朝堂要犯勘审，事务繁杂凶险，正好磨他一身矜贵傲气。
贬为清慎司普通推官，戴罪理事，以断案安民抵当年血债。”
此言落地，赫连昧浑身一震，抬眸瞬间，灰绿色瞳孔里翻涌出错愕、震动，与一丝压抑到极致的侥幸。
造化弄人，何其讽刺。
昔日他身居宰辅重位，出入朱门高第，周旋于皇亲勋贵、地方世族之间。
朝堂上下，万事皆以财利得失权衡计较，靠着左右逢源、暗通关节稳坐相位。
朝野间数不清的贪墨贿赂、权钱交易尽数经他之手，或是睁一眼闭一眼纵容包庇，或是顺势借手中权柄为自己、为亲族捞取私利，深陷浊流之中，自以为深谙为官生存之道，从未察觉周身早已被贪欲织成密不透风的罗网。
一朝风波倾覆，荣华权位尽数剥离，华贵蟒袍、玉带朝珠皆被收走，身上只余下一件洗得发旧的青布推官官衫。
此后长年坐守不见天光、寒气浸骨的刑狱公堂，分内差事便是勘问天下贪赃枉法之徒。
阶下镣铐作响、垂首待审的罪人，言谈行事、敛财弄权的手段，无一不与当年的自己如出一辙，每一次提审，都等于亲手撕开往日不堪的旧伤疤。
从前身在局内，被权欲蒙蔽双目，看不见自身满身污尘；而今日日直面世间所有贪鄙恶事，审断旁人一桩桩罪责，每一条供词、每一桩赃案，都清清楚楚照出他早年难以洗刷的劣迹。
白日伏案阅卷，夜里辗转难眠，无时无刻不在直面过往罪孽，满心愧悔层层堆叠，日夜反复自省折磨，前尘旧污如影随形，天地辽阔，竟无一处可供他躲藏逃避。
赫连昧喉间微紧，低声发问：“大理寺权责繁重，多接触重刑死囚，他一身旧伤未愈……”
话出口才惊觉自己语气里藏了担忧，立刻收声垂首，“弟子遵侯爷安排。”
宁望侯瞥他一眼，一语点破心思：“你是怕日日同衙相见，抑或是怕再也寻不到与他对峙的由头？不必掩饰。
把他留在京城大理寺，恩怨摆在明面上，好过你私设刑狱、暗中泄愤，失了分寸格局。”
赫连昧垂着眼，指尖微蜷，半晌默然无一言。
宁望侯静静将他肩头那丝不易察觉的震颤瞧得分明，语气淡而公允，却字字切中内里盘算，缓缓道破这般安排的深意：
“将他远谪黄沙荒漠，不过是留一处与世隔绝之地，容他闭门静思、苟且赎罪，终究是条宽松退路；可令他脱去高官章服，置身大理寺阴冷刑狱，才是真正挫尽他一身矜傲、逼他幡然自省的重罚。
“他半生身居高位，朝堂内外权钱交易、贪私钻营的门道无一不烂熟于心，天下间论洞悉官场上不得见光的腌臜勾当，无人能出其右。”
“命他专职勘审一众贪赃污吏，便是要他日日直面世间所有贪欲恶罪，旁观旁人招供敛财徇私的桩桩旧事，方能真切看清当年自己每一步踏错的歧途，彻骨明白昔日积下的罪孽何等深重。”
宁望侯眸光落定，温声问：“如何？”
赫连昧喉结艰涩地动了动，重重一叩，几乎是发自肺腑的谢恩：“谢师父明断。”
到这一刻，赫连昧才算彻彻底底通透宁望侯这番布置底下藏着的全盘心思。
若只是将那人发配远戍边关，不过是寻一处与世隔绝的荒僻地界，容他独自静思赎罪。
山海远隔，经年难再相见，从前种种纠葛恩怨，便能顺势翻篇，算作一笔两清。
可贬入清慎司刑狱却是全然不同的用意。
一来要挫尽他往日身居高位养出的一身桀骜傲气，日日与案牍罪囚相伴，磨去浮躁，淬炼早已蒙尘的心性；二来把他困在满是污浊罪案的俗世刑狱之中，时时刻刻直面权财贪欲酿成的不堪。
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