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“昌德三年新造的。”
书吏赔笑。
“界沟还在？”
“在，在，画着呢。”
胡行之合上册子：“劳驾，我想看看弘文四十五年的旧册。”
书吏脸色微变。
旧册搬来时，胡行之直接翻到同一处。
图样大同小异，唯独——界沟的线断了。
断口处墨色稍新，像是后补的笔触。
“这是……”
“嗐，年头久了，虫蛀了，后来补画的。”
书吏擦汗。
胡行之没再问。
他抄下两册的页码编号，起身告辞。
地里，胡定之一锹下去，挖出的不是田土，是混着石灰的夯土。
“界沟是填平的没错。”
他直起身，指着挖出的断面，“看这土层——上面是耕土，下面是夯土，再下面才是老沟底的淤泥。
若是黄河冲没，该全是淤沙。”
赵老夯蹲在沟边，抓起一把石灰夯土：“他们……他们这是存心的啊！”
远处，周家庄的护院朝这边张望。
胡定之解下佩刀，重重插在挖开的界沟旁。
护院退了。
胡楚衡的调查最快。
“周大户的妹妹，是户房陈书吏的填房。”
她把一张姻亲关系图铺在桌上，“陈书吏的连襟，在府衙刑房。
周大户的长子，去年捐了个监生，座师是……”
她顿了顿，看向胡行之：“是已致仕的赵侍郎，郑阁老的门生。”
线索如藤蔓，悄然缠上朝堂那棵巨树。
三兄妹在书房碰头时，已是深夜。
胡行之将两份鱼鳞册的描摹图并列铺开；胡定之带回一包夯土样本；胡楚衡作的关系图如蛛网展开。
“一条界沟，”
胡行之指着图，“在旧册上被抹去，在新册上被补回。
实际地里，被人填平。
关联的胥吏、豪绅、致仕官员，背后是……”
他没说下去。
但三人都明白——是郑明。
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