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腊月二十，大扫除尘。
扫屋梁、擦窗棂、扫灶台、清理院落犄角旮旯，换下旧年的尘土晦气，寓意辞旧迎新。
王桂兰拿着竹扫帚，凌晚便帮着递抹布、收拾屋内杂物，把被褥衣裳尽数翻出来晾晒，屋里屋外收拾得干干净净、利利索索。
院门外忽然传来一阵轻缓的叩门声传来，还伴着妇人清亮的问询。
王桂兰擦了擦手上前开门，只见门前站着两位妇人。
前头那人衣着规整体面，梳着整齐发髻，气度端稳，手中捧着红笺纸笔，笑意盈盈；身旁并肩站着的，是村里的周媒婆，身后还跟着一早出门的沈七。
周媒婆笑着先开口，熟稔又热情地引荐，“桂兰嫂子，这是县城里的李媒婆，是县衙在册的正经官媒。
今日沈七特地请她来走明媒正娶的定亲大礼，我跟着一旁帮衬引路、搭个手脚。”
官媒婆大致看过一遍院舍周遭，含笑颔首，语气熟稔又得体，“沈公子说的便是这家了，老身今日特地登门，来办这定亲的礼数。”
李守义正巧从祠堂回来，见官媒登门，连忙上前招呼。
官媒也不拖沓，进屋落座后，便取出备好的红笺庚帖，直言是受沈七所托，前来为沈七与凌晚合婚定帖，先行民间定亲礼数。
王桂兰这才反应过来，脸上瞬间漾起欢喜的神色，忙不迭地端茶倒水并摆上点心。
官媒提笔蘸墨，细细询问二人生辰八字，一一写在红笺庚帖之上，言辞条理分明，将后续换庚帖、纳征下聘的规矩礼数，一一说与众人听。
凌晚站在一旁，指尖微微攥紧，看着眼前端坐的官媒、神色认真的沈七，还有忙前忙后的王桂兰与李守义，才真切发觉，这门婚事开始一步步走上了正轨。
不多时，婚嫁俗礼大致商定完毕。
周媒婆笑着同众人告辞，先行回了自家。
官媒收好庚帖，静静等候一旁，她是沈七专程从县城请来的，礼数上，自该由沈七亲自送她返程。
李守义顾不得官媒在场，同凌晚几人说起了要紧事。
去永华县服役的村民一直没有消息，村中各家都牵挂，他得带着几个人去看看。
但要去永华县必须先去县城办路引，今天是腊月二十，县衙入夜便要封印，然后整月停办所有路引文书。
牛车脚力慢，怕赶不上封衙时限，沈七有马车，对县城又熟，想着请沈七驾马车送他们去县城，不知道能不能行。
沈七表示可以，他要送官媒回县城，也要去县城置办聘礼，再捎带李守义一行人，也不碍事。
李守义不敢耽搁，当即取好银两、户帖与里正文书，带上李守石、李有粮两名村民，同李媒婆一道，搭乘沈七的马车急匆匆赶往县城。
临行前沈七与李守义各自嘱咐凌晚与王桂兰，他们得明天才能回来，两人在家照顾好自己。
腊月二十一，收拾干货。
灶房内拢着炭火，暖意融融。
王桂兰坐在屋中，细心分拣、收纳晒好的萝卜干与腌好的咸菜，挑拣杂质、分类码好，留作冬日下饭。
凌晚也坐在一旁，整理晒干的粟米，筛去碎壳瘪粒，细细归置囤好，稳妥存进仓中。
两道畏畏缩缩的身影在李守义家院门口徘徊了许久，正是当初变卖口粮、抵了徭役丁口的两户村民。
两人踌躇半晌，终是抬手轻轻叩了院门，神色满是局促与难堪。
王桂兰放下手里的活计出来开门，见是她们，心里便猜出了个大概。
这两人和王桂兰年岁相仿，只是受生活搓磨，面色枯黄憔悴，鬓边发丝斑白枯败。
引着两人进了屋里，王桂兰一边继续手里的活计，一边招呼两人坐下。
两人进屋后，始终低着头，手足无措，眼神局促，不敢多看一旁的凌晚，只对着王桂兰低声叹气，缓缓诉起了苦。
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