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翌日破晓，天色微明，村落里便渐渐醒转。
众人早早起身收拾行装，准备启程。
借宿的这户农家也已整装完毕，全家老小收拾妥当，同样要动身南迁。
一同行至村口，凌晚一行跟着孟家车队踏上宽阔大道，而这户农家，则与村口另外几户结伴逃荒的乡民汇合，一同拐向了另一侧的乡间小路。
凌晚好奇问了问，并用手指了指，“都是南下，他们怎么走那条小路了？”
此时周砚正驾着另一辆马车，两车并肩而行，听见了凌晚的问话，便开口作答：“我们走的是官道，沿路关卡多，要查路引。
他们多半是拿不出银钱交放行费办路引，只能避开城镇与各处关卡，走乡间小道。”
不远处，李有信赶着牛车，车上坐着李守义，二人也听见了。
李有信补充道：“小道虽能躲开盘查，省些银子。
但路程绕远，路面难行，荒郊野岭少有人烟，物资无法补给，还要防备野兽出没，路途远比官道难走，且最是容易迷路。”
车队顺着官道一路向南，不过半日功夫，远处便望见了河口镇的轮廓。
队伍并未入镇，继续朝着前方赶路，直奔永华县城。
又赶了一日路，在第二日早晨，遥遥望见永华县厚重的城墙轮廓。
青灰色城砖连绵不绝，城门上方悬着“永华县”
三个大字，城门两边兵卒持械值守，气氛肃然。
官道上往来的车马行人尽数在此汇聚，排起长队，依次等候入城查验。
不多时，便轮到了孟家车队。
队伍自觉停稳，孟管事捧着一叠文书上前，态度恭谨。
守城小吏接过文书略一翻看，见路引落款是永兴县县衙印鉴，便已明晰队伍来历，当下抬眼沉声开口，“依照地界定例，但凡入城，一律缴纳基础路程费，人、车分开计费：人头每人五文，车马每辆十文。
外县跨境而来，需再缴纳跨县过关税——人头每人十五文，车马每辆三十文，资费缴清、人引相符，方可放行。”
孟家管事早有准备，当即按清点好的人数、车辆数，将两笔资费尽数缴清。
又额外再取出一串铜钱递给小吏，用意不言而明。
小吏拿了好处，神色缓和不少，他压低声音，凑到孟家管事身侧，悄声道：“如今县里粮草、水源吃紧，县令新近下了政令，凡是外县入境滞留的行人车马，皆要按日缴纳居留资用。
人头每人每日五文，车马每辆每日十文，待到出城之日统一结算。”
孟管事闻言，面色微不可察地沉了沉。
这才是南下途经的第一座县城、头一道城关关卡，便就多出一桩名目，往后路途还不知会生出多少繁杂资费。
短暂一瞬的神色过后，他即刻压下心绪，微微颔首示意知晓。
小吏见状，便不再多言，展开路引文书，逐一核对文书上的籍贯、人名，再抬眼对照车队里的人头车马，清点总数，确保人册相符、无一遗漏顶替。
核验无误后，才在路引文末落下通关印鉴。
入城后，孟家仆从先行打探，很快寻妥了落脚的客栈——既要客栈大，能容下全数人马，又要名声好，不可是那脏店、黑店。
车队循着城内主街缓缓前行，避开往来人流与沿街摆摊的商贩，不多时便停在了一家门面规整、院落宽敞的客栈门前。
凌晚一众挂靠散户全程跟着，省心不少，这倒是终于有一点体现跟团游的好处了。
客栈堂内人声杂沓，掌柜立在柜台后，面无表情地将价目与规矩说了一遍，语气里没有半分商量余地，摆明了旱年生意，愿住便住，不留不强求。
“上等客房，一日一百文，清净宽敞，住两人；中等客房，一日五十文，房型略小，同样住两人；下等通铺，大间混居，按人头入往，一人一日十五文。
店内所有客房所有用水均需另行自购，冷水一百文一斤，热水一百五十文一斤。”
掌柜将三类客房定价、冷热水分明的价码全数说清，准备入住的众人立时安静一瞬，紧跟着便是压抑的哗然与唏嘘，连孟管事都没有例外。
这水一百文一斤，竟是与粮食同价了！
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