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从蓝叉河上游到海疆城，三十里的官道在长夏烈日下被晒得龟裂。
泥路上的车辙干硬得像开裂的伤口，马蹄踩上去溅起细碎黄尘。
路旁草丛晒得发蔫，几只瘦乌鸦蹲在倾斜木栅栏上，盯着路过的行人，像在等什么东西倒下。
奥托·霍亨索伦没有带大队人马。
他只带了波利弗和两名背着长弓的猎户。
四个人，三匹马，一匹驮马。
驮马的鞍褡裢里，装着那块用破布层层包裹的银矿样石。
“大人，那可是银子。
“
波利弗骑在一匹瘦劣褐马背上，一路都在擦汗。
“如果我们在领地深处偷偷建几座熔炉，就算被海疆城发现，大不了上缴两成矿税。
您现在直接去见伯爵，把底牌全交出去，这……“
他没有继续说。
奥托骑在马上，目光始终看着前方。
烈日落在他侧脸上，让那张年轻的脸显出一种不像十七岁少年的冷硬。
“波利弗，你只算过香料的账，没算过权力的账。
“
他的声音在闷热的风里平稳。
“偷偷开采，那是盗匪的行径。
只要第一块没有打上海疆城印记的私银流入公平市，治安官就会顺着银子的味道摸到河谷。
到时候来的不会是商人，而是长戟兵、学士和绳索。
“
波利弗抿紧嘴唇。
“再说，那不是已经探明的大矿，只是浅层富矿露头。
最开始的矿石成色会很高，像诸神故意把一小块诱饵露在泥里。
可越往深处，水会涌进坑道，木炭会烧得像流水，塌方会埋死人。
它能救我们，但不能让我们闭眼发财。
“
他转头看了波利弗一眼。
“我要的不是几袋能换麦酒的碎银子。
我要的是一座合法的、能持续招募流民、购买粮食、打造武器的基业。
为了这个正当的理由，别说分出一大半，就算只给我留两成，这笔买卖也必须做。
“
波利弗张了张嘴，最终闭上了。
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两天后，海疆城。
领主大厅里的空气比外头更冷，也更沉。
杰森·梅利斯特伯爵刚刚结束一场关于近海防务的军议。
铁群岛的消息让这位领主心情并不轻松。
几艘不明身份的长船在铁民湾外出现过，虽然没有登陆，但足够让海疆城的铁匠铺连夜修补弩机。
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