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“
波利弗把这几条刻进木板，没有异议，但他在刻完之后抬起头，问了一句。
“大人，我们现在已经有了杰森伯爵的特许令，有了雷蒙德闭眼的承诺。
按理说，这个时候稳下来，把账面养厚一点，比继续扩张更稳妥。
“
他停了一下，把后半句说出来。
“您为什么要继续招人？“
奥托没有立刻回答。
他把手从那块木板上收回来，往窗口方向看了一眼，外面的阳光把地面晒成一片刺眼的白，几个农夫正在那片白里翻地，锄头起落，把硬土翻开，露出下面颜色更深的湿土。
“因为杰森伯爵的特许令保护的是矿，不是人。
“奥托说，“只要这里的人口还不够，任何一方想把我换掉，代价都不高。
但如果这里住着三百个人，这三百个人的口粮和房子都在这里，换掉我，就是换掉这三百个人的活路，这个代价就不是任何一方愿意随便付的了。
“
波利弗把这句话在心里过了一遍，刻进木板。
他把炭条插回腰带，合上木板，手是稳的。
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当天傍晚，奥托让人把所有领民召集到长屋前的空地上。
不是全部，是能站过来的全部——在矿井里的人，在林子里伐木的人，在渠边引水的人，在铁匠铺帮科尔拉风箱的人，全都被骨哨叫了回来。
那个骨哨是托伦的，托伦不在，是奥托自己吹的，声音不如托伦的响，但足够让在百步范围内的人听见。
四十多个人陆陆续续聚过来，站在空地上，汗没有干，手上还沾着泥，有几个人手里还拿着工具，不知道该不该放下。
他们不知道要发生什么，没有人说话，只是看着奥托，等着。
玛莎站在人群靠后的位置，她的男人站在她旁边，两个人的手臂轻轻碰着，但没有握在一起。
科尔站在一边，独眼里有一种说不清楚是好奇还是别的什么的东西。
马特蹲在后排，两只手搭在锄柄上，低着头，但耳朵是竖着的。
跛脚本把那顶破毡帽摘下来，捏在手里，他在码头区混了太多年，凡是领头的人把所有人召集过来，通常不是什么坏事就是什么好事，他在心里猜了一下，没猜出来。
伦特站在科尔旁边，袖子卷到肘部，小臂上有一道被铁钳夹出来的红印，是今天下午出的，他自己都没注意到，还在往红印上看，那道红印压着不疼，但看着有点触目。
阿里斯站在队伍右侧，两脚分开，靠在外墙上，他那双被鞣质染浅的手垂在身侧，十个指头不自觉地往掌心弯了一下，然后松开。
哈文站在最外侧，两只手交叉在胸前，脸上那道从耳根到下巴的白疤在傍晚的光里很清楚，他在人群后面比所有人都高出半个头，往前看的时候能越过大多数人的头顶，直接看到奥托。
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