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“
哈罗德大步走向高处那座尚未封顶、但已经显露出两层楼高度的坚固石塔。
奥托没有反驳，只是侧开身子做了个请的手势，陪同这位苛刻的法律骑士登上了塔顶。
塔身没有城垛，没有防御性外廊，甚至没有护城河。
当两人登上塔顶时，哈罗德看到的只有两台结构复杂、利用废旧蓝钢弹簧并联而成的蝎子重弩，正冰冷地俯瞰着蓝叉河的河道。
“城堡是为了扩张和统治，而哨所是为了守望与示警。
“奥托站在塔边缘，风卷起他灰色的衣角，“哈罗德爵士，海疆城与双塔之间有整整百里的防御空白，如果铁民的劫掠船在这个夏秋交替之季绕过西海岸渗透进来，这台弩机就是蓝叉河上游唯一的眼睛。
“
“眼睛？“哈罗德冷笑一声，指向南方，“但布莱伍德伯爵认为，这是你插在他们领地边缘的一根毒刺。
“
“泰陀斯大人过于忧虑了。
“奥托的语气平缓，“他或许更应该将这种忧虑，留给即将到来的秋季。
毕竟，当寒风吹起时，填饱肚子可比拆除一座哨所要困难得多。
“
奥托没有在法理的字眼上过多纠缠，而是带着特使走下了石塔，向着北坡日夜冒烟的石灰窑走去。
在石灰窑后方一处严密把守的长屋内，奥托停下了脚步。
事务官波利弗恭敬地走上前，将一个小巧的防潮陶罐递到了哈罗德面前。
哈罗德疑惑地打开盖子，瞳孔瞬间收缩。
罐子里，装满了雪白如霜、晶莹剔透的晶体。
他用手指沾了一点放进口中，那种纯净、冷冽且没有一丝苦涩与泥沙感的咸味，即使是奔流城公爵的餐桌上，也只有在招待大贵族时才会限量供应。
“这是从哪个自由城邦走私来的？“哈罗德压低了声音，语气中带上了一丝本能的警惕。
“这是霍亨索伦领自行提纯的，爵士。
“奥托指了指外面的石灰窑，“利用地下卤水和石灰沉淀法。
只要蓝叉河不断流，这里每个月可以稳定产出四百磅这种成色的精白盐。
“
哈罗德愣住了。
他是个死板的法律拥护者，但他绝不愚蠢。
他非常清楚，河间地的秋季意味着什么——那是整个王国大规模宰杀牲畜、熏制肉类以备凛冬的季节。
而盐，就是维斯特洛在凛冬里的血液。
“哈罗德爵士，“奥托的声音依然平静，“霍斯特公爵是一位英明的统治者。
当凛冬真正降临时，奔流城的地窖里需要存放海量的物资。
您认为，公爵大人是希望他的地窖里塞满了因为劣质黑盐而发臭的腐肉，还是希望有一条能够源源不断为河间地提供极品白盐的活路？“
奥托顿了顿，继续说道：“布莱伍德家族的控告，本质上是为了他们那一两里地的边界摩擦。
但如果您今天为了布莱伍德家族的私欲，而在此处点燃了那二十磅火油，毁掉了这个盐务工坊……那么到了秋天，当河间地的诸侯们为了高昂的盐价而苦恼时，谁来承担这份责任？“
哈罗德沉默了。
他在脑海中飞速权衡：泰陀斯的法理弹劾虽然确凿，但那是贵族间的私人恩怨，没必要替布莱伍德当这把刀；而眼前这些雪白的晶体，关乎到公爵府库的过冬所需和整个河间地的过冬大计。
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