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蓝叉河的水位在短短三日内下降了两寸。
干涸的河床在烈日下迅速板结，泛着令人眩晕的土灰色。
这种闷热不再带着水汽，而是一种纯粹的、剥夺呼吸的燥热，仿佛连空气都被那座日夜不熄的石灰窑给烧干了。
奥托·霍亨索伦站在石塔二层的阴影里，右手下意识地按在左肩的夹板上。
那道旧伤正因为汗水的浸泡而产生一种细密、钻心的瘙痒。
这种痒感比剧痛更考验一个人的理智。
他看着脚下的领地。
原本空旷的滩涂现在被一道灰白色的石灰夯土墙死死锁住，墙内是整齐的棚屋，墙外是死亡的泥沼。
但他看到的不是繁荣，而是损耗。
“大人，这是今天的劳役损耗。”
事务官波利弗的声音从身后传来，沙哑，语速有点快，像是把话压缩了才说出口的。
他递上一块涂了薄薄一层蜂蜡的木板，上面的刻痕在阳光下显得格外刺眼。
“四名民兵在挖掘三号干井时热得昏倒。
一名负责烧炭的流民被塌方的土窑砸断了腿，我已经按特许令给他发了一周的粥，但他的位置得由其他人顶上。”
波利弗抹了一把额头的汗，炭笔在木板上蹭了一道黑印子，他用手背擦了一下，反而糊开了。
“最关键的是，那四十名民兵，开矿进度比上周少了约莫两成。
大人，杰森伯爵那六成白银，这个月怕是交不够了。”
奥托没有回头。
他的目光锁定在校场上那四十个歪歪斜斜的背影上。
这些农夫和矿工正咬着木棍，忍受着托伦教官的皮鞭，机械地重复着跨步的动作。
他们眼中的神采正随着体力的透支而迅速黯淡。
人不是铁打的。
铁反复锻打也会断，何况是人。
“杰森伯爵要的是实打实的银子，而我要的是能守住领地的墙。”
奥托的声音冷得像冰。
“告诉马特，把所有的养伤粥取消，换成双倍的煮沸淡盐水。
告诉那些民兵，今天下午停工四个小时，让他们去地窖里睡一觉，但晚上必须准时出现在校场。”
“可是大人，矿井那边——”
“去办。”
奥托打断了波利弗。
他在拿领民的命赌，他清楚。
如果不能尽快解决泰陀斯在陆路上的封锁，这种对领民体力的压榨迟早会哗变。
他走下石塔，靴子踏在原木排路上，发出沉闷的声响。
走到铁匠铺门口时，里面科尔的重锤正以一种奇特的频率在震动，不像在打铁，倒像是在数节拍。
奥托推开虚掩的工坊门，一股夹杂着铁锈和油脂味道的热浪扑面而来。
“大人，您要的新牙齿。”
独眼科尔抹了一把脸上的黑灰，指着铁砧旁那一排刚淬过火的长柄武器。
它们不再是传统意义上那种细长的长矛。
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