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雨水顺着屋檐落下来,砸在青石地上,溅起细小水花。
堂中跪着一个妇人。
那妇人约莫三十出头,衣裳打了许多补丁,头发湿了大半,脸色苍白得厉害。
她怀里还抱着一个瘦小的孩子,孩子缩在她怀里,连哭都哭不出声。
程柏明坐在案后,周县丞立在一旁,几个书吏伏案记录。
妇人正磕头,额头已经见了红。
“大人,民妇求大人做主!
我家男人不是逃了,也不是欠债躲了,他是被柳家抓走了!
民妇亲眼看见柳家的家丁把他拖走的!”
堂下一片低低议论。
周县丞脸色微变,忍不住上前一步:“王氏,话不可乱说。
柳家在县中素有善名,你若无凭无据攀咬乡绅,是要受责的。”
那妇人猛地抬头,眼里满是恨意:“善名?他们那样的人家也配叫善?我家男人不过是去问一问佃租为何多收三成,回来路上便没了踪影。
有人看见他被柳家的护院拦住,第二日我去柳家问,人家连门都不让我进!”
周县丞皱眉:“你既说有人看见,证人在何处?”
妇人脸色一白。
她低下头,抱紧怀里的孩子,声音发抖:“他……他不敢来。”
堂外有人叹气,有人低声道:“谁敢惹柳家?”
程柏明抬眼扫过堂外,人群立刻安静下来。
他问:“你夫姓甚名谁?何时失踪?”
妇人哽咽道:“我男人叫陈二石,是柳家田上的佃户,七日前失踪。
那日他去柳家庄子上讨说法,说今年收成不好,可柳家还要加租,若交不上,就要收地赶人。
他同管事争了几句,傍晚回家路上就没了。”
“报过官吗?”
妇人看向周县丞,眼里闪过惧意:“报过。
衙门说许是他欠租怕罚,自己跑了。”
周县丞立刻道:“大人,彼时确实查过。
陈二石家中欠租,邻里也说他曾抱怨日子过不下去。
下官派人去附近寻过,并无踪迹,才暂以逃佃记下。”
程柏明神色不变:“案卷。”
书吏很快从旁边翻出一册,双手呈上。
程柏明翻开看了几页。
苏云清看不清案卷,也不知写了什么,程柏明的表情不变,也看不出好坏。
妇人还在哭:“大人,民妇知道自己人微言轻,可我男人不会丢下我们娘俩。
他若真要逃,至少会回来拿件衣裳,带些干粮。
家里什么都没少,他怎么会自己走?”
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