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谁知老魏并不高兴,沉默了半天,他才无可奈何地说:「你可要想好了,一辈子作艺,三辈子遭罪。
进了这一行,想出去可就难了。
」
红英说:「我打小什么苦没吃过?现在只求有个糊口的本事。
唱大鼓可比练杂技强多了,一点儿也不遭罪,我是死过一次的人了,还有什么可怕的?」
老魏开始手把手地教红英唱鼓曲。
红英聪明,嗓子好,早就听会了不少,现在有老魏教更是学得快。
为了糊口,红英就跟着老魏,一边学鼓曲,一边在坤书馆里开始了「小女班」的生涯。
书茶馆中专由女演员演出的叫做「坤书馆」,每个馆里都有几个刚开始演唱生涯的小姑娘,也叫「小女班」。
这些小姑娘,坐在台上靠后的长凳上,面向前方,台下的客人们一边喝茶一边听唱,随时会有一个手拿折扇的伙计走到客人面前,将扇子打开伸到顾客面前,请顾客点唱。
那扇子上写着鼓曲的名称,比如「黛玉葬花」、「龙凤配」、「鲁达除霸」等等,顾客可以点曲,还可以指定某个小姑娘来唱。
被点得多,自然挣得多。
但是客人给的钱并不全归小姑娘自己,首先要分给书馆一半,剩下的一半还要分给拿扇子的伙计,所以到手的最多只有四分之一。
坤书馆有时会请名角来唱,小姑娘则要伺候这些名角,沏茶倒水。
名角按约定的时间过来,唱完就走,所以小姑娘的另一个作用就是给名角充当免费的佣人。
她们有时候坐一天也未必能唱上一段,尤其是唱得不好,长得又不好的,受累最多,耗时最长,挣钱却最少。
这些小姑娘一般都是买来的,被当作摇钱树放在这里,如果挣钱太少,还会被打骂。
红英和老魏为了多挣钱,从坤书馆出来后,还要去八大胡同卖唱。
去那里的客人都是图一高兴,也好面子,高兴了给的赏钱也多。
不过红英因为样貌端正,时不常地会被人骚扰,灌酒揩油也是常有的事。
老魏虽然眼神不济,但耳朵还好使,也能摸清那些人的心思。
稍有不对劲,就马上作揖说好话:「我孙女儿还小,各位大爷多多见谅,她要是醉了,我这个瞎老头子连家都回不了,要是遇上皇军,我们的小命儿可就难保了。
求您看在我这个瞎老头子的份儿上,就让她这一次吧!
谢谢各位,谢谢各位……」
一般的客人都对日本人不满,看这祖孙俩实在不易,也就不再强人所难了。
8、
在天桥卖艺的苦命人中,还有摔跤手,云小六就是其中一员。
云小六也是苦出身,因为家里穷,孩子又多,从小就被父母送到马师傅的跤场学摔跤。
摔跤最耗体力,可偏偏马师娘抠门儿至极,就怕这些徒弟们把她家吃穷了,每天吃饭时都紧盯着徒弟们。
有谁要去添粥,她一准儿得骂街。
要是有人敢当着她的面多吃一个窝头,脑袋上准保得挨一顿扫帚疙瘩。
摔跤的人多,想出头很难。
有时为了捧出一个名角儿,需要其他人牺牲。
云小六原先属于被捧的,在天桥一带有些名气,没想到,他的好运被日本人打断了。
1937年秋,一个穿着马靴,长得五大三粗的日本军官来到了云小六的面前。
听翻译说,这个日本人原先在国内就是个摔跤手,来到中国,就想找个中国人比试比试。
云小六一听,心想:是祸躲不过,大不了一死,豁出去了。
就大大方方地接受了挑战。
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