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堂上众人闻听都是一震,赶忙闭嘴收声,小声抽泣。
杜知州心想,目下还要等找到人证和物证才好继续问案,今日暂且退堂,择日再审便是。
于是便吩咐衙役们将众人先押起来,此案择期再审。
此后,证人梁求被带到府衙问话,他的证言与梁宽完全一样,这就使得杜知州不得不怀疑赖正义在说谎抵赖,可恨这放债小人逼债不成,又指使子侄杀伤人命,其情可恨,待我升堂问个明白,不怕他抵赖不认。
…
清代会理州衙提讯单
正当杜老爷准备差人去捉拿赖正义的子侄回来好一并发落之时,却有差役来报,说出了一个令此案陡然逆转的消息!
差役私下打听出,有不少村民瞧见,赖正义当日去枫梢村之时只是他一个人,并没有什么子侄一同前往。
当杜老爷再问可有证人肯来作证时,差役答道:「据提供消息的人说,这梁宽在村里是人人皆知的泼皮无赖,平日仗着有几个狐朋狗友,一直小偷小摸,为非作歹,邻居们都避而远之。
出了这等事,乡亲们躲避还来不及,谁也不敢出头作证。
」
杜老爷闻听此言,刚刚燃起的那点儿心气儿又被扑灭了,一时无言,低头不语。
那差役倒是机灵,忙上前说道:「老爷莫不如请来此处乡绅名仕,想来这些人平日里消息灵通,更不会欺瞒说谎,若得他们相助,岂不是……」
杜老爷听闻此言,仿佛一句话点醒梦中人,急忙让差役前去邀请本地乡绅名仕前来议事。
第二天下午,众乡绅如约而至。
众乡绅嘴里的梁宽,和大堂上胆小怕事的受害者形象截然相反。
此人一贯好吃懒做,还有抽大烟的烟瘾,大肆挥霍家里的钱财。
他老婆多次规劝,他不但不听,反而心生怨念,经常吵架闹事、打骂老婆,这个事情村里人人皆知。
说到梁宽往日的种种恶行,众人义愤填膺。
加上有村民目击赖正义是独自前往梁家的,众乡绅断定,这件梁谭氏被砍杀的案子就是梁宽所为:他为了赖账,不惜借机杀害老婆,再诬陷赖正义!
为了证明梁宽的恶毒残暴足以做出此等人神共愤的事儿,众人都肯为赖正义作保:如果赖正义真的是杀害梁谭氏的凶手,我等甘愿与赖正义同罪!
杜老爷听罢,瞠目结舌,命差役立即将梁宽带来问话。
梁宽一见众乡绅在场为赖正义作保,立刻情绪激动,指着一个姓黄的乡绅大喊:「你是赖正义的亲戚,你当然帮着他说话!
你们都是串通起来冤枉我的!
别以为我不知道,赖正义给了你们每人三十两银子,买通你们!
」
转身又对杜老爷哭诉:「大人冤枉啊!
他们都是有钱人,自然互相维护,请大人为我做主啊!
」
众乡绅各个义愤填膺,纷纷说道:「黄生是赖正义的亲戚不假,但我们都是赖正义的亲戚不成?再说,今日是奉知州大人传召前来问话,我等断不敢有丝毫谎言,还请知州大人明察!
」
事已至此,杜知州已经心知肚明,平日里德高望重,在乡里受人尊重的乡绅们,是不会为了三十两银子而颠倒黑白的。
随即厉声断喝:「大胆梁宽,前日传你到案之时,因你是死者家属,本该放回,但本官早就怀疑你有诬陷他人的企图,只是一时没有证据不好定案,今日众乡绅前来出证作保,你还敢口出狂言污蔑众人,依律当罚!
」
于是,杜知州命衙役上前掌嘴二十,又将梁宽吊起来,看他招是不招。
但因梁宽有大烟瘾,本就腿细如棍、黑瘦不堪,看他一直不招,怕他熬刑不过,所以吊了不久就放他下来。
就这样,杜知州又对梁宽连日用刑,但是梁宽死活不肯招认,一直说自己是冤枉的。
按照大清的律法,若没有犯人的招供便无法定案。
为此,杜知州一时之间也是一筹莫展。
直到十多天之后,案件又有了新的发现……
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