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他是要将余生，全部献给她。
只献给她。
用尽一切手段，靠近她，占据她，让她的目光只为他停留，让她的悲悯只为他倾泻。
皇后的宝座？帝国的权柄？在这些面前，连尘埃都不如。
他缓缓抬起眼，看向皇帝。
他站起身，向着皇帝，行了一个最庄重的圣殿礼节。
“陛下厚爱，艾里奥斯感激涕零。
然，自蒙神恩，得入圣道之日起，我便已立下宏愿：此生身心，皆奉献于光明之神，侍奉左右，传播圣音，除此无他。
婚姻俗世之约，于我已如枷锁，与所求之道相悖。
陛下所提联姻盛意，关乎国体神权，艾里奥斯实不敢担此重任，亦不愿因个人之故，玷污圣职纯粹之本意。
恳请陛下，收回成命。”
他拒绝了。
甚至将拒绝的理由抬到了“侍奉神明”
、“圣职纯粹”
的高度，让皇帝连劝说的余地都变得极小。
皇帝阿纳斯塔西娅脸上的笑容缓缓收敛，她盯着艾里奥斯，目光锐利如刀，试图从他平静的外表下挖掘出真实意图。
是欲擒故纵？是待价而沽？还是真的如此……冥顽不灵？
良久，她靠回椅背，轻轻叹了口气，那叹息中听不出太多失望，更像是某种计算落空后的重新评估。
“人各有志，不可强求。”
她的声音恢复了平日的威严，“圣子虔诚若此，实乃帝国与圣殿之福。
联姻之事，就此作罢。
只是……”
她话锋一转，目光再次变得深沉：“黑暗异动频仍，帝国需要稳定，需要信仰凝聚民心。
圣子既决心全心侍奉光明，望你能更专注于彰显神恩，安抚四方。
朕与帝国，会是圣殿最坚实的后盾。”
“谨遵陛下旨意，定不负所托。”
艾里奥斯再次躬身。
退出皇宫，坐上返回圣殿的马车。
窗外，夜色依旧浓得化不开，但比起最初的绝对黑暗，已透出些许微弱的天光，仿佛一场漫长的窒息刚刚过去。
车厢内，艾里奥斯独自坐着。
脸上恭顺虔诚的面具终于剥落，露出一片冰冷。
皇帝想用婚姻捆绑他，用皇权腐蚀他，将他变成巩固统治的工具。
真是……可笑。
他的目标，岂是区区人间帝后所能比拟？
马车碾过王都寂静的街道，驶向圣殿山。
艾里奥斯缓缓闭上眼睛，手指无意识地抚过自己的唇，又移至胸口，感受着那里跳动的心脏，以及灵魂深处与神明相连的那缕炽热信仰之丝。
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