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杨氏家族自贞观年间便经营丝路贸易，三代守信重义，生意遍及于阗、疏勒，远抵波斯边境，在中原与西域之间颇有声望。
此次商队规模不小，满载洛阳丝绸、江南茶叶、中原瓷器、蜀中药材，共计大车六十余辆，护卫、伙计、账房、家眷一百八十七人，由他亲自带队，原计划西出玉门关，经伊州、龟兹与西域诸国及胡商贸易，再换回美玉、香料、珠宝与良马，返回中原。
“老朽年近花甲，本可安坐洛阳，却执意亲自带队，一来放心不下货物，二来也想亲眼看看丝路近况，安抚沿途旧友。”
杨文远声音低沉，“我们自洛阳出发之时，亲友相送，街市热闹，原以为不过寻常远行，谁知越往西走，越是心惊。”
自长安以西，往日商旅络绎的官道日渐萧条，客栈关门，村镇废弃，路边时常可见曝尸戈壁的遇难商客。
起初只是小股蟊贼剪径，商队护卫尚能抵挡；越近陇右，马匪越发猖獗，往往百人结队，不仅劫财，更肆意屠灭商队，不留活口。
他们只得昼伏夜行，舍弃坦途专走小径，忍饥挨沙，数次险死还生。
“前几日，我们在戈壁之中撞见另一支商队，满车货物被焚，上下数十人无一幸免，尸骨暴晒黄沙之上。
我们不敢久留，只能含泪绕行。”
杨国平上前一步，语气铿锵，眼中怒火翻涌，却依旧持重，“我不怕路远，不怕荒漠，更不怕匪寇，就怕这丝路彻底断绝，商旅不敢行，边民无生计，西域诸国离心，边陲再无宁日！
今日将军救我们，不只是救杨氏一族，更是救这整条古道的生机。”
杨文远看着眼前景象，语气越发恳切：“将军，我杨氏走丝路三代，深知货丢了可再赚，人没了可再聚，可路断了、人心散了，才是真正的大祸。
我行走西域数十年，通晓突厥语、粟特语，熟知山川水脉、部落人情、匪寇巢穴，愿献上亲手绘制的羊皮地图，为大军向导，效犬马之劳。”
杨国平亦躬身朗声道：“我手下三十名护卫，皆能骑善射，熟悉戈壁风沙与匪寇习性，愿编入军中，听将军调遣！
我虽不才，却也能为大军探路、传递消息，只求能助将军荡平匪寇，重开丝路，不让更多商队重蹈覆辙。”
语气恭敬而不卑怯，英气内敛，沉稳有度。
王城安听罢，心中更为沉重，点头道：“杨老掌柜深明大义，杨公子年轻有为、有勇有谋，王某甚为敬佩。
如今前路凶险，你们独自西行必再遭劫难，不如随大军同行，既可保安全，又能为大军指点路径、联络城邦，共平西域之乱。”
杨文远与杨国平对视一眼，均是大喜过望，当即躬身领命。
入夜，大军依险安营。
关鹏调度有序，布下鹿角、拒马，设立明暗哨塔，篝火按规制点燃，既照明取暖，又不致过分招摇。
韩峰亲率甲士巡查营防，司马捷带轻骑远出十里探查周遭动静。
军医营则全力救治商队伤者，杨国平亲自照料，安抚部属，细致周全。
中军大帐之内，灯火明亮。
诸葛丹与王城安立于沙盘之前，杨文远在旁指点，将隘口险地、隐秘水源、匪寇常出没之处一一标注，情报之详尽，远胜朝廷驿传文书。
杨国平侍立一旁，不时补充山川部落详情，条理清晰，见识不俗。
“将军，再过五日便可抵达凉州，此乃河西重镇，亦是大军西行补给要地。”
诸葛丹手指沙盘，“凉州都督素来忠于朝廷，可在此休整补充，再联合安西都护府斥候，摸清阿史那都支与马匪莫贺咄的联盟动向。”
王城安点头：“丝路如今匪患纵横，伊州、沙州尤为惨烈，我军不可贸然深入大漠。
有杨老掌柜与杨公子相助，我军便多了一双眼睛、一条捷径，事半功倍。”
不多时，司马捷巡营归来，大步入帐：“大哥，外围十里并无异常，只是风沙渐大，再往西去环境只会更为恶劣。”
韩峰亦随之而入：“营盘已固，哨探三重，夜间可保无虞。
只是士卒初入陇右，多有口干唇裂，需尽早适应大漠气候。”
王城安沉声道：“传令全军，一律按册涂抹防风药膏，夜间轮休不得懈怠。
大漠作战，非只斗勇，更在熬力、守规、同心。
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