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圣索菲亚大教堂的隐秘隔间内，空气凝滞得让人窒息，追兵的脚步声在教堂长廊里回荡，夹杂着粗暴的呼喊、器物的碰撞声，还有士兵们蛮横的呵斥的声，每一步都像踩在三人的心上。
巴菲萨的士兵个个身着厚重的玄铁铠甲，面容凶悍，眼神浑浊而残暴，手中的拜占庭长剑沾满血迹，所到之处，无论是教堂的器物，还是来不及逃离的神职人员，都被他们肆意损毁、驱赶，甚至动辄挥剑斩杀，丝毫没有半分怜悯。
苏斯拉着查尔斯的手，指尖冰凉却依旧沉稳有力，目光紧紧盯着木门的缝隙，清晰地看到士兵们踹翻长椅、劈砍圣像的蛮横模样，眉峰微蹙，眼底的警惕从未松懈，只有在查尔斯微微颤抖时，才会轻轻拍一拍他的手背，用无声的力量安抚着少年紧绷的心神。
杨国平的身影迟迟未现，担忧如藤蔓般在她心底蔓延，可她始终没有慌乱，指尖摩挲着腰间的铜符，脑海中反复回想逃往大食国的路线，将所有的牵挂都压在心底——她知道，此刻的慌乱，只会让三人陷入绝境。
不知过了多久，隔间外的脚步声渐渐远去，只剩下教堂内残存的寂静与焚香的气息。
苏斯缓缓松开紧握的拳头，指尖早已泛白，她侧耳倾听片刻，确认追兵已经撤离，才轻轻推开木门，探出头扫视四周。
夕阳透过彩色玻璃窗，在地面投下斑驳的光影，散落的兵器与淡淡的血迹，诉说着方才的惊魂时刻。
“查尔斯，我们走，去找杨国平哥哥。”
她轻声说道，语气依旧坚定，拉着查尔斯小心翼翼地走出隔间，沿着教堂的阴影处前行。
刚走到教堂正门附近，一道熟悉的身影映入眼帘——杨国平靠在石柱上，玄色劲装被鲜血浸透大半，手臂的伤口再次撕裂，脸色苍白如纸，唐横刀斜插在地面，支撑着他摇摇欲坠的身躯，可眼底的凌厉依旧未减，见苏斯与查尔斯走来，紧绷的神色才稍稍缓和，嘴角溢出一丝微弱的笑意：“我没事，让你们久等了，追兵已经被我引去了相反的方向，我们趁现在，赶紧出城。”
苏斯快步上前，扶住他的胳膊，眼底的担忧再也藏不住，语气中带着一丝不易察觉的哽咽：“你伤得这么重，怎么不先找地方包扎一下？”
她从怀中取出随身携带的布条，小心翼翼地为他重新包扎伤口，动作轻柔却利落，“都怪我，让你独自面对那么多追兵。”
杨国平轻轻拍了拍她的手，声音沙哑却坚定：“保护你们，本就是我的责任，这点伤不算什么，只要能顺利出城，一切都值得。”
查尔斯也凑上前来，小声说道：“杨国平哥哥，你辛苦了，我以后一定好好努力，不再让你们保护我，我要保护你们。”
三人不敢耽搁，趁着暮色降临，避开城门的守卫，沿着城墙的隐秘缺口，悄悄逃出了君士坦丁堡。
城外的夜色深沉，荒原上寒风呼啸，卷起漫天尘土，脚下的路崎岖难行，没有火把，没有指引，只有星光微弱的光芒，照亮他们前行的脚步。
杨国平走在最前面，一手握着唐横刀，一手扶着苏斯，即便伤口剧痛，脚步也依旧沉稳，每走一步都警惕地扫视着四周，防范着可能出现的追兵；苏斯拉着查尔斯，紧随其后，时不时弯腰搀扶一下体力不支的少年，嘴里轻声安抚：“查尔斯，再坚持一下，我们很快就能找到落脚之处，只要走出这片荒原，我们就离大食国更近一步了。”
千里流亡的路途，远比他们想象的更加艰辛。
白日里，他们要躲避巴菲萨的追兵与沿途的乱兵，只能在荒山野岭中穿行，靠野果与清泉充饥；夜幕降临，他们便找一处隐蔽的山洞或破庙歇息，杨国平守在洞口，警惕地戒备着，苏斯则借着星光，为他擦拭伤口、更换布条，同时教导查尔斯读书识字，讲述拜占庭的历史与君士坦丁七世的嘱托，让少年在苦难中，渐渐褪去稚气，生出几分坚韧。
这日，三人行至一座名为“耶路撒冷”
的圣城边缘——这座横跨拜占庭与大食国交界的圣城，是基督教、犹太教、□□教三大宗教的圣地，既有拜占庭的遗迹，也有大食国的商旅，来往行人络绎不绝，却也暗藏危机。
巴菲萨的追兵依旧在四处搜捕他们的踪迹，这些士兵身着统一的玄铁铠甲，铠甲上刻着巴菲萨的家族纹章，神色凶悍，行事蛮横，动辄拦下行人盘查，稍有不从便拳打脚踢，甚至直接拖拽带走。
就在他们悄悄观察局势时，不远处传来一阵凄厉的哭喊，一名年迈的商贩因不肯交出仅有的粮食与钱财，被两名巴菲萨士兵死死按在地上，其中一人抬脚狠狠踹在老人的胸口，另一人则挥剑劈开老人的货摊，将货物肆意践踏、抢夺，老人的孙子扑上前想要阻拦，却被士兵一把推倒在地，狠狠踹了几脚，哭声撕心裂肺，而士兵们却满脸狞笑，丝毫没有半分动容。
整座耶路撒冷圣城边缘都笼罩在他们的恐怖阴影之下，百姓们敢怒不敢言，只能默默躲避，稍有不慎，便会暴露身份。
正一筹莫展时，一道熟悉的身影从人群中走出，正是巴尔达斯大元帅麾下的副将，他快步上前，神色凝重却难掩激动：“苏斯姑娘，杨国平大人，属下终于找到你们了！”
苏斯心中一振，连忙追问：“副将大人，巴尔达斯大元帅呢？援军情况如何？”
副将躬身应答：“大元帅得知巴西琉斯驾崩、各位流亡的消息后，立刻召集旧部，与杨大人（杨国平）此前联络的商队护卫汇合，组成援军，一路奔赴君士坦丁堡，想要平定叛乱。
可巴菲萨早已布下重兵拦截，他的军队不仅人数众多，且个个凶悍嗜杀，装备精良，还带着凶猛的战犬，沿途对我们围追堵截，每一次厮杀都异常惨烈——他们不顾章法，不计伤亡，只知疯狂砍杀，我们从最初的五百余人，一路拼杀到圣索菲亚大教堂附近，如今只剩下不足一百人，大元帅也在战斗中受了轻伤，命属下先前来寻找各位，汇合后再做打算。”
苏斯与杨国平闻言，心中既有欣慰，也有沉重，苏斯当即提议暂且在耶路撒冷圣城停留，一方面躲避追兵，为杨国平与巴尔达斯大元帅疗伤，另一方面打探前往大食国的路线，联络可能存在的旧部，为后续的求助与复国计划做准备。
他们找了一处隐蔽的客栈落脚，杨国平伤势过重，连日的奔波让他彻底病倒，高烧不退，意识模糊间，还在反复念叨着“护好苏斯”
“护好查尔斯”
“汇合援军”
。
苏斯衣不解带地守在他身边，一边为他擦拭身体、喂药，一边照料查尔斯的饮食起居，同时还要接待巴尔达斯大元帅与剩余的援军将士，眼底的疲惫显而易见，却始终没有倒下。
她白天出去打探消息，乔装成普通的商旅，穿梭在耶路撒冷的街巷中，留意着大食国的动向、巴菲萨军队的布防，打听着大食国国王的喜好与朝堂局势；夜晚便守在客栈，一边看护杨国平与受伤的援军将士，一边与巴尔达斯大元帅商议后续计划，整理打探到的消息，反复思索着面见大食国国王时的措辞，指尖依旧摩挲着腰间的铜符，那份隐忍的坚韧，在苦难中愈发耀眼。
巴尔达斯大元帅看着苏斯的操劳与坚定，心中满是敬佩，时常感慨：“巴西琉斯没有看错人，有姑娘与杨大人在，拜占庭就还有希望。”
查尔斯看着苏斯日夜操劳，看着杨国平卧病在床，心中的愧疚与坚定愈发强烈。
他不再像往日那般胆怯，主动帮苏斯打水、整理衣物，趁着苏斯外出打探消息时，守在杨国平身边，为他擦脸、喂水，小声念着苏斯教他的文字，眼神中渐渐褪去了稚气，多了几分担当。
“苏斯姐姐，杨国平哥哥，我一定会快点长大，帮你们分担，一定会夺回王位，不辜负你们的付出。”
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