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透过窗户，深夜的内城区干净整洁，只有城市卫兵在路上巡逻。
“那时的弗里德城，可没有什么外城墙，甚至没有所谓的外城区。
当时的人口不过几千，你现在看到的内城区，就是城市的全部。”
“城墙外面，是一望无际的农田，一直延伸到远处的树林边。
豌豆、小麦、啤酒花...你应该没有耕作过吧？我记得小时候，夜风里全是泥土的腥味。”
“城里的街道比现在宽得多，铺的是碎石和夯土，没有什么市政，家畜就散养在路上，有时一群猪还会聚在一起，挡在路中间，谁也过不了。”
坐在莱拉丝身边，雷纳托丝毫看不出眼前的半精灵已经是半个多世纪前的人。
注视着对方略显恍惚的神情，他不由地问道：
“你怀念过去人少的弗里德城吗？”
“怎么会，难道你喜欢街道上满是动物粪便的日子？”
莱拉丝笑了笑，随即又平静下来，“这里曾是法兰尼亚王室的直辖领地，派驻的皇家总管和税吏就像蚂蟥，吸干了市民的每一滴血汗。”
“地税、人头税、炉灶税、窗户税、牲口税...无数条目繁杂的苛捐杂税，甚至还有战争血税。
现在想来，其实这些税目根本无关紧要，只要王室的财政有多大缺口，就会在弗里德城征多少税收。”
“那时的平民只能勉强糊口，终日麻木劳作，就像一头头奶牛。”
“然后，卡斯帕·雷辛根站了出来。
那时候他还很年轻，不是什么‘老议长’，只是雷辛根家族一个颇有声望的旁支子弟。
他在广场上演讲，说弗里德人流血流汗养活的土地，应该由弗里德人自己决定命运。”
“而我只是一个矮小的、还没成年的半精灵小孩。
当时我觉得他们肯定是疯了，骑士老爷会吊死城里所有的平民。
于是我逃离了城市...后面也和你说过，我被一名德鲁伊收留，经过几年的教导，成为了一名游侠。”
她的语气低沉下去，继续道：
“后来，经历了许多事，我选择在外游荡。
期间，我听闻了弗里德城在卡斯帕的领导下正式独立的消息。”
“我当时想，在他的带领下，我的故乡一定能成为梦想中的富足城市。
事实也确实如此，在外那些年，我总能听到弗里德城日益兴盛的消息。”
“大概七年前，我有些累了，便重新回到了这里。
我想看看，记忆里那个虽然破旧、虽然困苦，但人们眼中尚存希望的故乡，究竟被建成了什么模样。”
半精灵转过头，看向雷纳托。
她没有表情，眉宇间只剩深深的倦意。
“我以为我会来到一处天堂，结果，看到的却是地狱——那些挤在低矮棚屋里的贫民，那些没有田地，被迫进城寻找活路，却只能在行会盘剥和物价飞涨中挣扎的农民...”
“六十年前的弗里德城，没有贫民窟。”
她一字一句地说，带着莫名的情绪，“因为那时候，城墙外面是能长出粮食的田地。
城里的人再穷，大多有一口饭吃，至少街边还允许乞讨，不会因影响‘市容市貌’这种可笑理由被抓进监牢。”
“可现在，就连城市卫兵，也不再是当年保卫家园的义勇，而变成了一群穿着制服，借着法条敲诈勒索的流氓。”
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