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二月十八，大理寺卿致仕的奏折终于有了批复。
天子在奏折上批了四个字：暂留原职。
这四个字写得极有讲究——不是“不准”
，不是“照准”
，而是“暂留”
。
暂是暂时的暂，留是留任的留。
合在一起，便是悬而未决。
大理寺卿的年岁足以告老还乡，如今递了辞呈又不被批准，只能继续顶着那顶乌纱帽，在风口浪尖上小心翼翼地维持着寺内的日常运转。
他真正要等的不是这封批复，而是一个信号——天子到底属意谁来接他的位置。
朝堂上的人精们从这个“暂”
字里嚼出了好几层意思。
有人说，这是天子对驸马案的收尾工作还不满意，大理寺卿暂时不能走，须得把扫尾的事处理干净。
有人说，这是天子在给端王留时间——端王虽然协管大理寺，但资历尚浅，立刻提拔为寺卿未免太过招摇，需要再历练几年。
但也有人说，如果天子真的想让端王接大理寺，就不该用“暂留”
二字。
既然是历练，何必拖泥带水？直接让他以亲王之尊兼领大理寺，名正言顺。
之所以不这么做，恐怕是另有属意的人选。
苏惊时在吏部值房里听到这些议论的时候，正拿着一本考功档案翻阅。
他没有参与讨论，只是安静地听着。
同僚们围在值房另一头的茶桌旁，茶壶里的水烧开了又凉，凉了又烧，话头却始终没有冷下来。
有人说五皇子最近频频入宫，每次都是独自面圣，不知谈了些什么。
有人接话说五皇子虽然年轻，但为人谦逊，学问也好，先太子在世时就很喜欢这个弟弟。
话题一旦涉及“先太子”
三个字，在场的人不约而同地噤了声。
先太子李承琮是天子的嫡长子，十岁立储，二十岁病逝。
他死后，东宫便一直空着。
天子有五个儿子，除去夭折的四皇子，剩下的二、三、五三位皇子中，端王李承钰最得圣宠——协管刑部、督办大案、出入禁中如履平地，所有人都理所当然地觉得他是最接近那把椅子的人。
可现在突然有人开始议论五皇子了，这本身就是一件意味深长的事。
苏惊时将档案合上，拿起茶杯走到窗前。
窗外的天色灰蒙蒙的，院子里的柳树已经抽了新条，嫩绿的枝条在风里摆来摆去。
他端着茶杯看了一会儿，目光没有焦距。
他不关心东宫之位最终会落在谁头上，他只是不由自主地想起了李承钰昨夜在巷口停马的声音——那个曾经无所顾忌的人，现在学会了沉默地离去。
一个人在什么情况下会从张扬变得克制？要么是长大了，要么是知道了什么叫“如履薄冰”
。
他不知道李承钰属于哪一种，也许两者都有。
二月二十，苏惊时下值回来，在巷口碰见了李承钰。
这一次李承钰没有在门口等，而是站在巷口那棵老槐树下，手里攥着马鞭，正仰头看树上的新叶。
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