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第二天清晨，莫曼醒来时，听见外头有人在说话。
是韦阿常的声音，嗓门不大，但带着一股子热乎劲儿：“……那茜草根是上个月我跟他阿爸去后山挖的，晒了好些天，就等着用呢。
这回的活儿要是成了，够吃好一阵子。”
莫曼从草席上坐起来。
竹篾在她背上印出了一片细密的格子纹，她伸手摸了摸后腰，有点酸。
头发散乱地披着，衣裳皱巴巴的，衣襟上还沾着昨天择韭菜留下的绿痕。
她侧耳听了一会儿，隐约听见阿岩低沉的应答声，只几个字，听不清说什么。
她抬手拢了拢头发，用昨晚韦阿常给她的一根木簪胡乱别住——木簪是粗削的，边缘还带着刀痕，刮过头皮时微微发涩。
她站起来，推开门。
天刚亮透，院子里笼着一层薄薄的白雾，贴着地面，像一匹还没来得及收起来的旧棉纱。
阿岩蹲在井边，正在冲洗什么东西。
他挽着袖子，露出小臂上被露水打湿的皮肤，手边放着一个竹篮，篮子里码着一捆暗红色的根须，有的粗如拇指，有的细如草茎，长短不一，断面上泛着潮湿的光。
韦阿常站在旁边，手里端着一碗粥，几缕热气从碗沿升起来，在晨光里散成细细的烟。
她看见莫曼出来，咧嘴笑了，眼角堆起几道细纹：“醒了？粥在灶上温着，自己去盛。
红糖在罐子里，自己加。”
莫曼应了一声，走过去。
她的目光落在那篮茜草根上。
根须细长，表皮是深褐色的，像一层干缩的、快要裂开的旧皮，断面露出橘红色的芯，湿润的，像刚刚被剥开的果实。
她蹲下身，伸手拿起一根，指尖搓了搓，染上一抹暗红。
那红色粘在指腹的纹路里，像一小片不易褪去的朱砂。
“这就是茜草？”
她问。
阿岩抬起头看了她一眼，水珠从他的手指间滴落，在井台上砸出一小片深色的印。
他点了点头，没有多余的话。
但他的目光在她捏着茜草根的那只手上停了一瞬——她捏得太紧了，指节发白，像是怕把它弄丢。
韦阿常在旁边接话，声音像豆子一样滚出来：“可不是嘛！
这东西金贵着呢。
山阴面才长，要在大树底下、有泉水渗着的地方才能找到。
一丛一丛的，露在地面上的叶子看着不起眼，根却扎得深，挖的时候得小心，不能伤了主根，伤了就不爱活了。
晒干后磨成粉，染出来的红又正又牢，水洗日晒都不褪色。
咱们这一片，染红的活儿主要靠它。
这回接的单子，要的就是这种红。”
莫曼捏着那根茜草根，指尖微微摩挲着表皮上的纹理。
那粗糙的触感像一小截干涸的河床，断面却湿润鲜活，像在流血。
她忽然想起某本书上的一句话——茜草，染家之宝，一年一采，三年一更。
她当时只觉得那是书本上的一句旧话，此刻却觉得每一个字都带着土腥味。
她想帮忙。
从昨晚到现在，她除了添乱什么也没做成。
择菜择得乱七八糟，碗洗到第三只的时候滑了手，摔在灶台上磕出一小片缺口，她蹲下去捡碎片时连声道歉，阿岩母亲只说了句“手别划了”
。
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