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直到橡木门彻底关上，留下满屋子回声，我才回过神来，额头已经冒冷汗。
*
《兰开夏纪事报》公开了温斯特庄园的舞会时间，不少人凑在报社门口打听消息：“莱兰先生是不是有什么动作？”
“影响分发食物吗？”
“上周河谷林场的临时招工暂停了，跟办舞会有关吗？”
还有人抱怨：“为什么我们不能去！
该死的贵族们！”
……
黑压压的人群，男人们抽粗制香烟，感慨着时运不济，女人们在路口驻足，听到议论声就连忙跑开。
天快黑了，我嘱咐伙计们早点回去，刚掏出钥匙锁门，一群人围上来，报社门口顿时水泄不通。
作为报社责任人，我不能轻易发表言论引起恐慌，只能以‘无可奉告’，费力挤出人群。
等我回到温斯特庄园，朱利安鼻子动了动，一脸嫌恶地捂鼻：“你去哪鬼混了？真难闻……”
我嗅了嗅衬衫，是有点酸汗味，肩头蹭了不少黑印，想来是下班前被人群挤蹭到的，我站起身，抱歉地说：“我很快就收拾干净，艾琳呢？”
“她是女眷——”
朱利安朝我强调，“莱兰先生的姐姐会照顾她，多莉丝也是。”
我杵在办公室门口，还是不放心。
“还有什么事吗？哈特先生？”
朱利安金色短发柔顺整齐，微笑时像个精致的人偶。
温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不出什么，那只能靠我自己了，我深呼一口气，“保重。”
朱利安并不意外地点头，“你也是。”
他顿了顿，“我们都要保重。”
不同于年少时被迫卷入公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，身为艾琳的哥哥，我自然有必要出席。
我特意收拾了一番，镜子里印着一个瘦削的青年人，身穿黑色燕尾服，头发往后梳，额前饱满白皙，还算清秀的脸庞并不带笑，胡子刮得很干净，斯斯文文的。
我托罗宾弄了一把手枪，不大不小，正好别在腰间。
‘叩叩——’
房门忽然响起，我快速放下西服下摆，拉开房门，“多莉丝，晚上好！”
多莉丝换了新的黑色连衣裙，略微泛白的鬓角被恰到好处地遮住，她和蔼一笑：“准备好了吗，哈特先生？”
“好了！”
我跟上她。
走廊上，多莉丝不徐不疾地交代：“女孩们都准备好了，先跳舞，晚餐随后。”
趁着四下无人，她冲我眨眼，“你饿吗，乔笛。”
她从衣裙口袋掏出一块点心，“先垫垫肚子！”
“不用——”
我笑道。
话刚落音，走廊尽头传来清脆皮鞋踏响声，下一瞬，温德尔英俊的脸庞侧现，瞥到多莉丝，故作严肃：“多莉丝，你总是偏心乔笛。”
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