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船户为求优先过闸，只得偷偷塞银子给他们，这些人便借此获取巨额贿赂。”
“但这还不是最重要的。
更关键的是，此举还能为过闸的官盐制造损耗借口，上报度支部核销，从而为私盐腾出空间。
朝廷以为的损耗，实则全被转化为私盐，暗中运往各地贩卖。”
“也就是说，参将、闸官、贩卖私盐的商户，乃至度支相关衙门的官员，早已沆瀣一气，搭建了一条贩卖私盐的产业链。
其中牵扯的官员数不胜数，真要连根拔起，怕是得撼动半个朝廷。”
这就是政事堂如今束手束脚的原因。
确切地说那幕后人相准了这一点，故意拖诸多官员下水，以形成威慑。
“下官这段时日一直在收集证据，怎奈这些人太过狡猾，互相推诿，个个把自己摘得干干净净。
以眼下这点人手，想把案情理清，怕是难啊。”
随后，三人各自陈述了近来的收获与遇到的阻碍。
程明昱静静听完，细细思量了片刻。
“眼下得先撕开一道口子，朝廷那边我才好去掠阵，也好给政事堂与各部衙门交待。”
“没错，愁就愁在这里，没能拿到切实的证据，捏不住七寸。”
程明昱淡然靠在圈椅，神态不显山露水，“那就请君入瓮。”
三人一愣，“程相何意？”
程明昱修长的指节轻轻摁住额角，掀眼看向李志青，淡笑道，“政事堂近来给了我回执，说是暂缓，既如此，咱们便将计就计，下令停闸五日，待河道疏浚通畅后，再行过闸。”
李志青会出他言下之意，“这么一来，那些私船绝等不了五日，必定想方设法尽快过关。”
“是。”
程明昱抬手指向李志青，“整个漕运总督府都知道你在查案。
你明日一早便借口回都察院覆命，离开泰州，让他们放下戒心。”
随即视线移向另外两名官员，“你们二人则伺机躲在暗处，看看是哪些私船在悄悄过闸，当场把人拿下。
只抓住一条鱼，自然能带出一片网。”
三人神色大亮，“程相妙计！”
“只是，凭我二人恐怕无法与守闸的官兵相抗衡。
怕是逮着了机会，也未必能逮着船。”
程明昱幽幽一笑，端起茶盏慢饮了一口，“我既让你们去，自然给你们搬了救兵。”
又商议一番细节，将人悄悄送走，回到书房。
彼时已午时正，大管家亲自带着人进屋给程明昱布膳，侯着他用膳喝茶时，冷不防提了一嘴，
“家主，今日四房那边请了府医。”
程明昱立时顿住，抬眸看向他，摆摆手示意其余人退下，问他道，“什么情况？”
大管家拢着袖口，低声答，“夏夫人晨起有呕吐之症，且月事推迟，府医声称月份尚浅，暂且不能断定，待过几日再行请脉，不过老奴看周嬷嬷那神情，该是大差不差了。”
程明昱闻言眼底的情绪渐渐淡了，到最后近乎没有一点声息。
默了半晌，颔首道，“也好。”
结束了。
心底那股怪诞也随之消失。
大管家回想起家主第一回做父亲时，神情有着明显的欢喜，眼下好似迟迟没反应过来，便笑容满面朝他作了个揖，“那老奴就厚着脸皮恭喜家主，又得一骨血。”
程明昱清隽的眉峰极轻地掀动了下，后知后觉笑出声，“着实是一件喜事。”
即便不记在他名下，到底是他亲生骨肉。
“一切都用最好的，一切紧着她来。”
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