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书僮垂首跟上他步伐，低声回，
“已在书房候着您。”
程明昱不说话了，加快步伐往沐心堂去。
自昨日桑相公莅临程家堡，程明昱便觉古怪。
桑相公私下从不赴人家宴，这回特意赶来，为的怕不是公事而是私事。
果不其然，待程明昱踏进书房，桑相公便屏退左右，单独与他叙话。
“子昭，不瞒你说，我此番来弘农，是有一事与你相商。”
程明昱亲自为他奉茶，在他对面落座。
其来意，程明昱实则也揣度了大半。
先前桑相公为了避免他夹在两党之中为难，刻意将他支来漕河，主持漕运大局，数度帮扶于他，维护之心溢于言表。
如今桑相公年迈将退，府中后辈无人撑持门楣，唯有一位正当妙龄的孙女颇负才名。
恰逢他丧妻期满，便把主意打到他头上。
程明昱心下雪亮，面上却不动声色，只道，
“相公有事请吩咐。”
白发苍苍的老首相，面上虽已布满岁月的褶痕，一双眼却依旧矍铄有光。
他慵懒地倚在圈椅里，气定神闲地开了口。
“子昭，我有一孙女，生得花容月貌，性情可喜，与你堪称男才女貌。
我想招你为孙女婿，你意下如何？”
说完他悠闲地掀开茶盖，抿了一口茶，神色从容而笃定，断定程明昱不会推拒。
为何，他先把诚意摆在前头，以首相之身为程明昱掠阵，又亲自登门拜访，主动议亲，算是给足了体面，程明昱虽不世故却是知世故，绝不会拒绝这门婚事。
然而他话音方落，却见对面那位年轻的家主缓缓起身，后退一步，朝他郑重一揖，
“首相抬爱，昱本不该辞，然此身贻害两位亡妻在先，招惹明澜长公主在后，已在族人跟前发誓，绝不续娶，还请您海涵，收回成命。”
桑相公脸色顿时一变，慢慢将茶盏搁在桌案，眉峰沉下，“明昱，你是聪明人，当知强强联手的好处，你我两家一旦结亲，往后我桑某人的门人也是你程明昱的门人，他日待我退下，政事堂还有何人敢撄你锋芒？”
“往后朝廷三十载，皆是你程明昱说了算。”
程明昱眉目淡然看着他，“相公，这个朝廷，只有陛下说了算。”
桑相公喉咙一睹，一时回不上话来。
气笑一声，朝他招手，示意他落座，缓下语气，
“明昱，莫非你是嫌我桑家不如郑李二家门楣高贵？”
“还是顾虑明澜长公主？”
“若是前者，那我告诉你，那两家我还瞧不上，若是后者，公主那边我自去应付。”
“非也。”
程明昱摇头，再度拱袖，“相公，明昱发过誓终身不娶，便不会食言，不会因任何人任何事而改变。”
说这话时，眉目间隐隐闪过一丝恍惚，闪过那样一张娇艳的面容。
自他答应兼祧，便注定不可能续娶，他不能给她留下一丝一毫的隐患。
同样，自夏芙接受兼祧，也注定不能改嫁，必要守着那个孩子终老。
这是他们对阖族、对礼法的承诺。
程明昱闭了闭眼，压下心头那一抹复杂，再度看向桑相公，神色变得肃然，
“相公只为本家将来计，却疏忽了此举给眼下带来的隐忧。”
“您堂而皇之联姻我，如此政事堂便成了一家之言，您让上位者怎么看？此刻那两位看在我年轻且还用得着我的份上，当然不会打压我。
反倒是您这位门生故吏遍天下的首相却成了他们的眼中钉肉中刺，届时着人随意罗织一些罪名，您该如何自处？”
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