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这两年,你做什么去了!”
一连数问,问得程明佑悲从中来,几乎是苦不难当。
“娘”
他双膝滑下,跪在四太太跟前,握住她两侧圈椅的扶手,痛哭道,“儿子本是随军运粮,半路遭北齐偷袭,跌落山崖,摔了个半死,醒来时,方知被一游牧的行商所救,带去了漠北,彼时儿子双腿已废,神志不清,养了快一年方能下地。”
四太太听得惊魂未定,“什么漠北,不在大晋州郡内吗?”
程明佑深吸一口气,颔首道,“没错,将儿子带去北齐西北一个边镇,儿子几番托人给京城送信,你们收到了吗?”
“没有,然后呢?”
四太太忍下泪水,看着他问。
程明佑这才将自己的经历一五一十说来,四太太方知程明佑运气不好,那过路的行商见他眉目不俗,又着官服,便知是个人物,竟是辗转将他卖了几道,最后为一牧羊女所救,将人带去漠北深处。
双腿摔废,身无分文,与当地语言不同,磕磕碰碰折腾两年,方得以回来。
“我的儿,可苦了你!”
四太太心疼地将他搂进怀里。
“我卖了与芙儿当年那对定亲玉佩,方还了人家的恩情,得以脱身,娘,儿子深夜在大漠走了几天几夜,险些死了,好不容易遇见一探马,方活着回了大晋。”
“我以为,我再也见不着您和芙儿了。”
程明佑痛哭不止。
只是很快,脑海再度浮现夏芙隆腹的身影,猛地抬起眼,深深凝望四太太,“娘,你告诉我,芙儿是怎么回事?是不是有人欺负她,你告诉我,我去杀了那个混账!”
四太太长叹一口气,扶着他坐在罗汉床,镇静地看着他,“接下来的事,我要与你说明白,你仔细听好,切莫因此伤害芙儿。”
“您说,我听着”
程明佑绷着脸,绷着呼吸。
四太太含着泪从他出事后,她与夏芙的处境说起,
“你不知道芙儿多难,她生得貌美,又无娘家人撑腰,那个混账,都已将她拖进了林子里,那日若非家主带着人在后山巡逻,芙儿便要出事了。”
程明佑听得胸口腾起一阵邪火,恶狠狠道,“哪个混账?”
四太太咽了咽喉,“十三房的程明旭,人已被你大伯母发作,砍了一只手,送去了边关。”
“然后呢?”
“后来朝廷发放抚恤的诏文,给予一个荫庇的名额”
接下来的事明明朗朗,跟程明佑说明白,唯独略去了程明昱这个人。
程明佑听完,像被一盆沸水从头浇到脚,浑身湿透,五脏俱焚。
他心口一阵抽一阵紧,整张面孔因极度的狰狞而扭曲,到最后痛哭出声,“所以,您就逼着芙儿兼祧了?”
“是啊,明佑,全是我的错,我不想你大哥与三弟为此事争执不休,我也不愿往后芙儿被继子算计,最终拿定主意,选了一人,与芙儿兼祧,方有了这个孩子。”
“谁!”
程明佑揪着她袖口,一寸寸往掌心捏紧,甚至逼着这位母亲,一点点俯身过来,与他对视,“告诉我,是谁,是哪个男人?”
他一字一句,嗓音绷如裂帛。
四太太看着他龟裂的瞳仁,到嘴的话到底咽了下去,她深知自己儿子脾气,视夏芙如命,决然接受不了旁的男人与夏芙行夫妻之实,一旦被他晓得,保不齐便能闹去长房,闹个底朝天,此事本是四房理屈,在长房未表态前,决不能叫程明昱受到牵连。
夏芙怀着孕,不能受任何刺激,尽可能将事情平息下来。
她镇静回,“为以绝后患,当初挑了一远方族亲,事先说明,一旦有孕,便再无往来,年前那男人已去了琼州,此生再不回弘农,当然,我舍了他一笔银子。”
程明佑听完四太太一席话,神色在一息之内发生了剧烈的变化,神情久久被懊悔愤怒憋屈痛哭交织着,几近狰狞,可最后,这些情绪悉数沉了下去,只剩心疼,
“娘,您怎么能逼着芙儿做这样的事,你就不能等等儿子吗?现如今,你让芙儿怎么办,你让我怎么办?”
“怪我,全是我的错,芙儿起先也不肯的,是我求她的,我就差没跪下来求她,是我私心,既想拿那个荫庇的名额,又不想后宅不宁,便出此下策,佑儿,是娘对不住你,你要骂,便骂我吧。”
对着这个殚精竭虑苦撑起四房的母亲,程明佑又如何骂得出口,他眼眶泪水聚又散,颤声回,“我不怪娘,怪我自己怪我无能,没有安顿好芙儿,没有保住自己。”
“你也没错啊,佑儿。”
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