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“程氏列祖列宗在上，诸位族老族亲在下，今日我程明昱召诸位来祠堂，是有一事相告。”
“数年前我曾在此立誓，终身不再娶妻，而今日，我要破此誓言。”
话音方落，底下一片沸然。
人群中，自有人面露愤懑之色，暗道堂堂一族之长，岂能如此轻诺寡信，将族中颜面与程氏百年的声誉置于何地？更多的人则在窃窃私语，争相猜测程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毁誓言。
也有耳目灵通者，隐约猜着了几分内情，面上不敢表露，心底却已是惊涛翻涌。
一时间，广场上议论如潮，愤慨者有之，惊叹者有之，好奇者有之，百般声浪交错纷杂，久久不歇。
而程明昱却是负手而立，静静候着这片声浪渐歇，方再度开口，
“其中内情与缘故，请五长老，与诸位说明。”
随后五老爷自人群跃出，来到程明昱下首立定，捧出当年那份契书，朝满院的族人拜道，
“诸位，族长续娶之事，与我有莫大关联，接下来请容我与诸位道明来龙去脉。”
“此事当从边关传来明佑身死这一噩耗开始”
五老爷不疾不徐，将当初兼祧的里情一一剖明。
众人这才知晓，原是四太太起意，召集诸位族老，说服程明昱兼祧夏芙，一时间满座震惊。
那孟氏更是狠狠拽着身侧肖氏与何氏的胳膊，愕然道，“天哪，两位嫂嫂，所以我刚怀上那会儿，四伯母与五伯等人竟是轮番鼓动家主与芙儿兼祧么？”
好她个小妮子，竟是将她瞒得死死的。
“那夏夫人生得貌美，自守寡以来，处处遭人觊觎，我等思来想去，觉着明昱是最好的人选，一则，二人一个执意守寡，一个立誓不娶，事成之后，也无后顾之忧。
二则，也着实有借家主之威，护佑夏夫人之意。”
说到此处，底下不免有人嘲讽，“什么庇护夏夫人？我看是四太太打长房的主意，意在借用家主权势，为四房谋取好处吧？”
“可不是？一旦四房有个与家主有血缘的孩子，往后还怕不能飞黄腾达？四太太那算盘珠子都绷到我脸上了！
难怪去岁夏日，我去她屋里话闲，她那儿冰块不断，山珍海味不断，敢情都是沾了夏夫人的光啊。”
五老爷接着道，“当然，实话不瞒诸位，我与几位族老起这个主意，还有个私念，便是不忍看着明昱孤苦终身，决意以兼祧为由，给二人牵线搭桥，以求老来有个伴。
怎奈明昱与夏夫人执意守节，相继在文书上签下‘事成再不往来’的承诺。”
底下又是一阵哗然。
十八房也有兼祧的旧例，一子娶两妻，一妻所生孩子继承大房，一妻所生孩子继承二房，可没相互不再往来的说法，相较之下，族长与夏氏也过于迂腐了些。
孟氏听到此处终于明白夏芙为何不与她道明真相，倘若她晓得兼祧人选为程明昱，还不可劲儿撺掇她改嫁长房，抱住家主大腿不放么？
“至于为何事先不事声张，实是担心长公主知晓后为难夏夫人，才决意等孩子落地、正式上了族谱，再向族中公布。”
“怀孕之后，家主与夏夫人也信守承诺不再见面。
原本一切按部就班，只等夏夫人诞下孩子，上了族谱，便尘埃落定，孰知就在夫人怀胎七月之时，明佑回来了。”
局面之复杂不用五老爷多言，族人均猜的明白，暗道世事无常，造化弄人。
“后来诸事，想必大家均已清楚，我就不多说了，明佑千不该万不该，视孩子为眼中钉肉中刺，对孩子动了杀心，夫人伤心欲绝，于数日前已与明佑和离。”
即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。
众人这样想。
只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。
又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。
这时，四太太适时站出来，与诸人道，
“不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。
然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。
至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”
四太太说完，退了下去。
话说到这个份上，众人也终于明白程明昱为何要破此誓言。
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