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和攻城掠地比起来，重建咸阳学宫倒是谁都能做了，而且经过这几个月的磨砺，曹操已经沉稳许多了。
张辽领了将令，不敢耽搁。
他精心挑选了八百军中机敏悍勇的士卒，换上粗布麻衣，或扮作行商，或装成流民混入前往汉中朝圣的五斗米教信众之中。
汉中是五斗米教的总坛，每日都有来自四面八方的信徒络绎不绝地涌入，张辽带着人化整为零，三五一伙，混杂在成千上万的信徒队伍里，用了三天时间，神不知鬼不觉地分批渡过了号称“一夫当关，万夫莫开”
的剑门关，悄无声息地潜入了汉中腹地。
张鲁的确没有察觉到这点“异常”
。
此刻，他全部的心神都被益州传来的消息占据了。
他刚主持完一场盛大的祭祀，身上的玄色法衣还未及更换，手中紧握着刘焉从成都秘密送来的一封亲笔信。
信中，刘焉以一贯的口吻叮嘱他务必“镇守汉中门户，严防关中来犯之敌”
。
张鲁面无表情地将信纸凑近烛火。
火焰迅速蔓延，将密信化为灰烬。
他是刘焉最好用的借口，奉命占据汉中，在物理上隔断益州与中原的直接联系。
给了刘焉完美的借口：看，不是我不去勤王，实在是“米贼”
张鲁占据要道，我出不去啊！
既能保持独立状态，又能不落下汉室宗亲公然对抗朝廷的口实。
张鲁对刘焉，确有几分知遇之恩下的忠诚，毕竟没有刘焉的默许甚至支持，他一个传教的，绝无可能稳稳占据汉中这块兵家必争之地。
但张鲁的忠诚，仅限于对刘焉本人。
对刘焉那个“性宽柔，无威略”
的儿子刘璋，张鲁是打心眼里瞧不上的。
如今刘焉病入膏肓，尽管刘焉极力隐瞒，但人快死了这种事，如何瞒得过有心人？张鲁面前摆着两条路：一是继续效忠刘璋，维持现状；二是……一不做二不休，干脆趁刘焉新丧、刘璋立足未稳之际，彻底割据汉中，观望天下大势，待价而沽，将来无论是投靠北方可能的赢家，还是与益州分庭抗礼，都进退自如。
他更倾向于后者。
荀政？那个占据关中的年轻人，他打听过。
今年初才迅速平定了凉州的马腾、韩遂，听说现在正大兴土木，又是修学宫又是挖水渠，一副埋头搞内政的模样。
荀政打韩、马时，从嘴上说要出兵到真正出兵足足磨蹭了三个月。
汉中天险，给他一个月时间，就足以将各处关隘守得固若金汤。
三个月？那更是绰绰有余。
到时，任他荀政是韩信再世，也休想轻易叩开汉中的大门。
张鲁还是没有如刘焉在信中叮嘱的一般加强汉中防备，而是将注意力全部移到了益州。
在或明或暗的无数双眼睛注视下，益州牧刘焉终于没能熬过这个春天，撒手人寰。
益州豪强们迅速推举其子刘璋继任。
然而，送往汉中的正式文书还在路上，甚至刘焉的死讯尚未完全传开，关中的嬴政已悍然起兵！
十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡，直扑汉中而来！
其决断之速，出兵之果，远超张鲁的预料。
张鲁心中那点自立观望的小心思，在突如其来的战争威胁面前，立刻被压了下去。
他分得清轻重缓急，当即以五斗米教教主兼汉中太守的身份，发布教令与军令，紧急调集兵马粮草，亲自部署，扼守金牛道、米仓道等入蜀要隘，尤其是重中之重、堪称蜀地北面唯一屏障的剑门关。
然而，关中军推进的速度，再次让张鲁心惊。
从他接到确切军报到敌军前锋抵达剑门关外安营扎寨，竟然不足十日！
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