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卡隆选用了最坚硬的黑曜精岩，辅以稀有金属与防御符文，打造出一面厚重而华丽的盾牌；而瓦肯，却只选择了最普通的火山钢，在锻造过程中加入自己发现的耐热纤维，并在盾牌内部设计了多层缓冲结构。
第一轮测试，是岩浆。
当盾牌被同时浸入熔流之中，一个时辰后取出，卡隆的黑曜盾牌已出现细密裂痕，而瓦肯的盾牌却完好无损，表面反射着赤红的光。
第二轮，是实战兵刃。
锋利的战斧与长刀落下，卡隆的盾牌被劈出深痕，而瓦肯的盾牌却让所有攻击无从着力。
那一刻，围观的矮人陷入沉默。
卡隆最终低下了头，随之而来的，是越来越多氏族的选择。
瓦肯在索兰尼亚的中心，一座休眠火山的内部，建立了新的锻造中枢——火焰圣城。
他将各氏族最优秀的铁匠集中于此，成立锻造议会，制定统一的技艺标准与防御体系，试图用另一种方式，重塑矮人的未来。
而在更高处的银色天穹之上，摩拉丁的目光，正无声地注视着这一切。
在主神的视角里，瓦肯的举动并不叛逆，甚至谈不上危险，年轻的瓦肯并不知道，他正在做的事情，只是被允许发生的阶段性变化。
主神借助他的双手，推动了一轮新的技术变革：更高效的熔炉结构、更合理的材料配比、更成熟的防御设计。
这些成果已经被那些真正的矮人神系核心所记录、吸收。
而当分享走到尽头，当瓦肯慷慨地将自己所掌握的一切毫无保留地公开，当他不再是一个工具，而开始试图定义方向的时候，天穹的意志，终于做出了回应。
神罚降临，没有任何预兆。
天空在一瞬间变得低垂，银色的光辉被染上刺目的暗黄，硫磺的气息如同撕裂的肺腑般灌入大地。
下一刻，炽热而粘稠的硫磺雨倾泻而下，整片天穹在燃烧、在溶解，火焰裹挟着腐蚀性的神性力量，将火焰圣城的一切覆盖。
石拱崩塌，铁轨熔断，尚未冷却的铸件在高温中扭曲成怪异的形状。
瓦肯站在中央锻台之上，没有逃。
他抬起头，看见那些曾经追随自己的矮人，大部分都是带着悲切和愧疚的目光望着自己。
……其实，他们什么都知道。
而唯一为他出头的是卡隆。
那个曾经最骄傲、也最倔强的黑曜氏族首领，丢下武器，在炽热的地面上疯狂地磕头，用嘶哑的声音向天穹祈求，请求摩拉丁收回惩罚，放过瓦肯……
回应他的，是彻底的藐视。
一道更为纯粹的神火从天而降，将卡隆吞没。
那火焰并不狂暴，却冷酷而精准，像是在执行早已写好的判决。
卡隆的身影在火中扭曲，却依旧朝着瓦肯的方向伸出手，像是想要抓住什么，最终却只剩下燃烧的轮廓。
瓦肯看见了这一切。
在硫磺、火焰与崩塌的世界里，他感受到自己的身体被撕裂、被焚毁，感受到意识被推向极限的边缘。
那是他第一次如此清晰地理解神罚这两个字的含义——不是惩戒错误，而是抹除多余。
于是，瓦肯死去了。
这是他的第一次死亡。
但火焰并没有将他彻底带走。
在意识即将沉入黑暗的最后一刻，他听见了另一种声音，那并非来自天穹，而是来自火焰深处，来自自身血脉与灵魂的最底层。
他的躯壳在烈焰中崩解，却又在更深的热流中重组，某种比矮人之躯更古老、更强韧的存在正在被唤醒。
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