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古代铜钱的形制是圆形方孔，但不同朝代的铜钱名称却不同。
秦朝叫半两钱，汉代叫五铢钱。
五铢钱从汉武帝用到唐高祖时期，共铸造了700多年，是中国历史上历史最久的货币。
唐高祖开始，改铸“开元通宝”
。
开元通宝背面有一个指甲印大小的月牙纹，关于此月牙纹的来历，还有很多有趣的故事。
最传奇的说法是：后宫一位嫔妃拿开元通宝蜡样观看，不小心在上面留下了指甲痕，工匠们也不敢擅自去除印痕，所以铸出来的开元通宝上都有月牙纹。
货币史家彭信威则认为：开元通宝上的月牙纹可能是受了波斯等国钱币上星月纹的影响。
唐朝的确是一个受胡人文化影响较大的朝代。
从开元通宝开始，后世铜钱都称作“某某通宝”
或“某某元宝”
，沿袭了1300多年。
△秦半两（左）和五铢钱（右）
△开元通宝
历史上最后一种帝制时代的铜钱是袁世凯称帝时北洋造币厂铸造的“洪宪通宝”
。
民国时，福建还发行过一种“福建通宝”
，为了有别于帝制时代的铜钱，福建通宝采用圆形圆孔形制。
古代铜矿开采能力不如今天，而市场对铜钱的需求量又很大，经常出现铜不够用的情况，这就导致了“铜荒”
和“钱荒”
。
“钱荒”
严重的时候，政府就会不得不铸造铁钱来补充。
铁钱是中国货币史的奇葩，断断续续存在了五六百年的时间，尤其在宋朝曾大量出现。
古代也有纸币，例如宋朝时的交子、元明两朝时的宝钞等。
但是纸币在古代没有相应的发行储备金，缺乏信用担保，所以用不了多久就形同废纸。
清朝政府吸取了元明两朝的教训，对纸币发行非常谨慎，在前期基本没发行纸币；后期，由于围剿太平军和自然灾害导致的财政窘迫，无奈在咸丰年间发行过“户部官票”
和“大清宝钞”
两种纸币。
但它们也没逃离迅速贬值的命运，不到十年就停用了。
△大清宝钞
在宋朝之前，银子基本不在市面上使用。
宋朝用银子也少，银子成为市面普遍流通货币得是明朝之后的事了。
这其中的原因主要有三。
首先，明朝之前我国白银的开采量十分有限，想用白银也没有那么多。
明朝时，新航路开通，美洲白银大量流入中国，使白银有条件成为主要流通货币。
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