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“好了，和姨母之间拘这些虚礼做什么。”
沈夫人忙将她扶回床帏里，又想起一事来，笑道：“对了，你表兄今日要回来。
你们兄妹俩也有好几年没见了，你先好好休息，到了今天晚上咱们一家人一起吃个饭，也算是为你接风洗尘了。”
沈夫人的独子沈砚在建康为官，距此一千多里，要半年才能回来一次。
兄妹俩人幼时也是相熟的，只后来随着沈父的外放才生疏了。
忆起许久未见的表兄，她有些近乡情怯的忐忑，微微笑了笑，点了点头。
夜暮。
沉香火冷，烧灯续昼。
快要用饭的时候，谢窈暂住的留园里来了两个侍女，笑着请正在妆台前梳妆打扮的谢窈：“女郎，晚宴已经备好，请随我们去吧。”
沈夫人将家中一处僻静的院落给了她，与主人家住的正房不远，中间隔着绿植漫漫，倒也很是清幽。
她同春芜抱着孩子赶到沈家正房时，沈斯年父子已经在厅中了。
远远瞧见道清瘦颀长的身影立在厅中，白肤秀目，姿容清隽，正是沈斯年之子沈砚。
谢窈微微低眉，缓步进入厅中行礼：“十二娘见过姨夫、表兄。”
“快起来吧。”
沈郡守神色和蔼，“都是自家人，何必拘这些礼数。”
沈砚走上前欲扶妹妹起来，谢窈屈身抬头，目光相接，她对上一双黑沉若玉的眼睛，很快低了头去。
沈砚的视线却有明显的沉滞，须臾的怔忪后，他淡淡一笑：“窈妹妹。”
扶了她起来。
谢窈还礼：“兄长。”
跟随在她身后的春芜还抱着芃芃，手里拿着拨浪鼓，见了沈家父子便笑。
谢窈有些尴尬，强颜欢笑地抱了女儿上来与二人见礼。
父子二人都已知晓了芃芃的事，倒也没多惊讶，加之半月前谢临来了信，并未提及她有孕的事，才这一会子工夫，本也不可能有这样大的孩子。
一时沈夫人也到了，众人入席，侍女传菜，沈夫人不住地热情地给外甥女夹着菜。
入耳是乡音，入口也是家乡的味道，一顿饭吃得温馨而烟火气浓浓，让她感受到久违的家庭的温暖。
用过饭后，沈夫人同沈砚亲送了外甥女回去，回来的路上，一直沉默的沈砚突然开口：“儿子瞧着，窈妹妹倒是比往常憔悴了许多。”
落花满阶，月光透过婆娑丛竹被筛得清雅宁和，沈夫人搭着儿子的手走在中庭的石阶上，闻言亦叹了口气：“是憔悴了许多。”
“你妹妹自去年六月间被胡人掳去，在那异国异乡足足生活了有一年半，中间又经历了你妹夫和陆太尉全家的死，她虽一个字未言，心里想来是不太好受的。
你身为兄长，要多爱护妹妹才是。”
“这个自然。”
沈砚神情庄重，不假思索，“虽说经年未见，儿子却还记得小时候我们在吴兴消暑，阿窈总是跟着我去溪水里拾螃蟹，要我驮着她去摘槐花，央我替她编花环草虫……这些事，儿子一直都记得。”
“只是，”
他话锋一转，“到底是大了，窈妹妹与我生疏了许多，待儿子也不似小时候那般亲密。”
听儿子提起往事，沈夫人亦心生感慨：“是啊，你们小时候那么要好，论理你妹妹原也是该许给你的。
当年你父亲在吴兴为官，本是提过亲的。
可你姨夫舍不得你妹妹远嫁，又见你妹妹和陆家那孩子情投意合，说，强扭的瓜不甜，婉拒了你父亲。”
“早知有今日，还不如强扭了，”
沈夫人笑容微苦，“咱们家虽不是什么大富大贵之家，却远离建康，远离朝堂，一辈子平安顺遂，若真许给你，何至于叫她落到如今这般境地。”
沈砚笑：“现在扭也来得及。”
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