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取森以鼓，载燔载烈，以兴嗣岁。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。
上帝居歆，胡臭亶时。
后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
这篇史诗说，周族的始祖是一位叫“姜嫄”
的女子，她生活在一个定居村落里，有房屋院落和小巷，有放牧的牛羊，村外平地上生长着树林，村民在林中伐木建屋。
看来，这是一座位于平原，至少不是崎岖山地的小村落。
姜嫄曾经向神明献祭，祈求自己婚后能生育儿子。
然后，她便踩到了上帝留下的巨大脚印（郑玄注疏说，是大脚印上的拇指部分），从而怀孕，最终顺利生下了一个儿子。
姜嫄非常紧张：“还未结婚就生下孩子，难道是我的祭品没能让上帝满意才导致这结果吗？”
她试图扔掉这个婴儿，结果一系列神迹保护着婴儿活了下来：被扔在小巷里，有牛羊来给他喂奶；被扔在平旷的树林里，结果遇到村民们来伐木；被扔在寒冰上，鸟群飞来用翅膀给他取暖。
婴儿的哭声响亮，一直传到大路上，所以总会有人发现和照顾他。
等到他能够爬行，就可以自己找食物吃了……
姜嫄最终是否“收回”
了儿子，史诗里一直没有提及。
等这个儿子长大之后，他开始从事农业种植工作，播种大豆、粟米、麻、麦、瓜，还掌握了一系列管理庄稼的技术，比如除去杂草以让各种作物长得茂盛，培育出各种庄稼的优良品种。
这个儿子，名为“后稷”
，字面的意思是“谷物首领”
。
在上古，“后”
的意思是首领，“稷”
是谷物。
《史记?周本纪》说，因为儿时被母亲遗弃，所以他的名字是“弃”
。
这应该是较早的本名」等他壮年事业有成后，才有可能被尊称为“后稷”
。
在史诗的最后，是弃-后稷用自己的收获向上帝献祭。
他舂粮食去皮，簸扬淘洗干净，蒸出香气（用的应该是新石器晚期常见的陶羸）；还屠宰公羊，在香蒿上涂抹羊脂，放在柴堆中焚烧；所有的饭食都盛在高足陶盘（豆）里。
上帝正在天上安居，闻到了祭品的香气，感叹:“哪里来的香味这么及时！”
后稷靠祭祀得到上帝的保佑，一直没发生灾祸。
周人的祭祀从此一直持续下来。
同样是未婚生子，简狄繁衍出商族，姜嫄繁衍出周族。
有学者认为，这是人类早期母系家族的表现：女子不出嫁，男子到外部落约会临时性伴侣，所谓生子“知其母，不知其父”
。
不过要注意，在《生民》里，姜嫄发现自己未婚先孕后，还是会感到恐惧。
而这是父系家族时代的观念。
所以，《生民》反映的应该是母系家族和父系家族正交替的时代，在当时，两种家族观念还杂糅并存。
这也正是男性始祖领袖产生的背景：从母系家族诞生，然后建立起自己的父系家族与国族。
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