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虽然一雨知秋，但红粉未残，翠荫未调，天气照常发热。
只是热里添着一丝风，偶然夹着片枯败黄叶。
董墨午晌衙门归家，不见梦迢，使斜春来问，说是梦迢领着彩衣出去办胭脂去了。
彩衣出阁在即，梦迢成日为其打算，任凭如何周全，还是偶有差漏，不免东一趟西一趟的赶着去置办。
董墨独用了午饭，在小书房内稍歇，还未坐定，见斜春男人进来，奉上户部来信。
细看一番，信虽是户部娄大人亲笔，其中却言辞含糊，模棱两可。
归其意思，是说济南盐税虽有亏空，可数目不大，又说各省账目年年都有对不上的地方，也在情理之中。
这一纸轻言，蓦地似个千斤坠托在董墨手中，使其额心暗结，目色晦重。
不时董墨便遐暨至柳家来，将信给柳朝如看了一回，在案前凝着面色踱步，“看娄大人的意思，似乎朝局有所变，只是咱们在地方上尚无察觉。”
柳朝如看罢信，铺在案上摇首，“这娄大人是有意袒护孟玉？我有些想不明白，袒护了孟玉，岂不是助了楚沛？他这又是何必？”
“我看非也。”
董墨拣了张椅子坐，将手搁在几上握了握拳，“如今楚沛大势已去，不得皇上宠信，退出阁台是迟早的事，并不是保住了孟玉就能保得住他的，他的事也不单是出在济南。
我看娄大人如此敷衍，恐怕是与孟玉有别的牵连。”
“楚沛刚失势，娄大人刚得了势，孟玉就能搭上娄大人，这手脚之快……”
说到此节，柳朝如心里平添几分摧颓，也怨不得地方上屡见不鲜孟玉这类的官，俗话说上梁不正下梁歪，一木之朽，哪里又单是靠几个虫眼铸成的。
抬额间，董墨坐在窗下，面上同样几分寥落之色，正映衬窗外初秋。
院墙上飞落几片半绿半黄的柳叶，细长的叶呈现的萧瑟也是微渺而玄妙的。
他微耷着背，落拓地笑了笑，“从前偶然灰心时我也会想，天下泱泱，人之贪欲不尽。
此刻想来，那不过是意气之念，今日真遇到，仍然免不了失望。
其实也怨不得这些人，想想我自己，当初到济南来，也不过是为争功名，图个升官加爵而已。”
柳朝如默了一默，将信折起来递与他，笑吁了一下，“你要是真是这样的人，咱们也做不了这几年的朋友了。
你不过是同家里赌气，他们瞧不上你，你越是想着叫他们另眼相待，虽未以苍生为念，到底也没愧对苍生，和这些人到底是不一样呢？拿我来说吧，并无什么经天纬地之才，只好缩在小地方上，保一方百姓，虽不能留名青史，也对得起良心。
咱们各有境遇，行止无亏就罢了，何必想这样多。”
董墨将扶手拍打两下，歪着头点一点，“你最擅宽慰人的。”
柳朝如笑着将话锋微转，“还亏得你有先见之明，叫绍慵在泰安州设了这个局。
就算没有户部帮衬，孟玉这回也躲不过去。”
说到此节上，董墨端正了面色，凛然逼人，“绍慵快回历城了吧？他一到历城，你叫他立马来见我。”
“知道。
他去泰安州这一月的光景没信来，多半是事情办得还算顺妥。”
果不其然，没几日绍慵回城，到清雨园访董墨，说起泰安州的事，虽有惊而无险：
“卑职暗里随庞云藩回到泰安州，联络了那几个商户，起先他们手上还有些存盐，不急着要盐。
还是庞云藩从中劝了劝，说朝廷在各地增税，不趁这个空档多押些盐在手上，恐怕届时盐税吃紧，价格有所增长。
他们听了，这才愿意在这个时候加购一千石。
孟玉是半个月前到的泰安州，原本也有些犹豫，可后来还是签下了。”
董墨在书斋里踱着步，“他为什么犹豫你知道么？”
绍慵在椅上摇首，“不知道，庞云藩去问他他也没知会，我猜是怕咱们这头查得紧，想避避风头吧。”
既然避风头，又何必以身犯险？董墨虽然料到孟玉会应下，却没想到他会犹豫。
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