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他刚一开口，底下就又鼓起掌来，吕西安虽然已经习惯了发表演讲，但这样的观众还是他从未见识过的。
董事长吕西安给股东大会的报告，与他之前向董事会成员所做的报告的内容别无二致——海外银行的经营状况极佳，地位又如此稳固，因此没有任何隐瞒的必要。
那些干巴巴的经营数据，在台下的观众听起来却比最美妙的音符更加悦耳，吕西安每念出一个数字来，人们就发出一阵喝彩，有着千万身家的富人和佝偻着背的退休门房互相碰着香槟酒杯庆贺，贵族夫人和与猫住在一起的老姑娘都把自己的手拍的通红，在金钱炫目的亮光中，就连阶级的壁垒也暂时不复存在了。
之后，他谈到那些在非洲和东方正在兴起的伟大事业，那些铁路，矿山，港口和仓库。
两千年前，迦太基人的贸易帝国被罗马人的军团毁灭了，如今在废墟之上，海外银行将要把这个帝国重新建立起来！
这样的前景令股东们如痴如醉，他们所有的身体机能都已经丧失，唯一还能采取的行动就是鼓掌和欢呼。
于是在报告的最后，当吕西安提出了增资的提案时，这个天才的主意获得了全场的一致赞同，人人都在欢呼，根本没有投票的必要。
股东大会就在欢呼中结束了，当吕西安和阿尔方斯离场的时候，他们是被股东们一路从大厅里抬上马车的。
吕西安和阿尔方斯同乘坐一辆马车离开，在马车的车厢里，他看着坐在对面的阿尔方斯，回想起股东们对他的狂热爱戴，那种支持和崇拜无疑是实打实的。
然而，在这座城市里，也有无数人因为阿尔方斯而破了产，他们失去了一切，甚至落得家破人亡的悲惨结局——今天早上某一张报纸上就登载了一篇社会新闻：一个贡比涅的小公务员因为交易所的风潮赔光了家产，还输掉了作为抵押的房子，当债主前来收走房产时，几乎被餐厅里服毒自尽的四具尸体吓得当场昏了过去，而这只是阿尔方斯所造成的苦难的其中之一。
这类人对阿尔方斯的仇恨也是实打实的，而且这种仇恨有着充分的理由。
阿尔方斯此刻正舒适地靠在马车的靠垫上，对于他所造成的这些苦难，他即便是知道也并不关心，他像是一艘巨大的破冰船，把挡在他面前的一切化为齑粉，若是谁遭了池鱼之祸，也只能自认倒霉。
一些报纸将银行家们骂做“强盗”
或是“寄生虫”
，但吕西安明白事情并非如此简单：如果没有阿尔方斯这样的人将无数的金钱聚拢起来形成资本，那么那些伟大的事业都是不可能完成的，人类的进步更是无从谈起。
譬如说，如今法国有三万公里长的铁路线，没有这些银行家们沾着血的金钱作为基础，这样的铁路网如何能够完成呢？还有苏伊士运河，如果苏伊士运河公司从交易所筹不到钱，那么现在乘船去印度就还要绕行非洲一圈，那会凭空增加上万公里的航程。
如今的巴拿马运河工程也是如此，虽然充满着欺诈，腐败和剥削，但只要运河能够完成，从大西洋到太平洋会变得多么方便呀！
工程师们勾勒出未来的蓝图，可若是没有阿尔方斯这样的人，这些蓝图永远也只会是蓝图。
不得不承认的是，交易所是一片有毒的土壤，然而这样的土壤却能够结出进步的果实，可用来滋养这些果实的，就是那些输家的血肉，这是果实生长所需要的肥料。
对于整个社会而言，进步是有意义的；但对于为了这种“进步”
而失去一切的人而言，所谓的“进步”
不过是一场残酷的噩梦而已。
阿尔方斯到底是好人还是坏人？他做的一切到底是善事还是恶事？这样的问题毫无意义，对于阿尔方斯·伊伦伯格这样的人，用好与坏，善与恶这样苍白的坐标系来衡量，就像是试图用简单的四则运算去揭开宇宙的奥秘一样幼稚。
他已经超脱了这种评价的体系：他既是园丁，又是屠夫；既带来进步，又带来苦难；既创造一切，又毁灭一切。
他用金钱作为武器和铠甲，毁掉一个旧世界，又创造一个新世界——一个属于资本的新世界！
“您在想什么呢？”
阿尔方斯朝着他对面陷入沉思的吕西安问道。
“没什么。”
吕西安摇了摇头，他将脑袋扭向窗外，看着人行道上挤成一团的人流，他们是一粒粒沙子，而阿尔方斯将这些沙子聚成了一座通天塔，站在这座塔的顶端，人类只要踮起脚，就能触摸到天堂。
但在这之前，必要的代价需要被付出，而这个世界上最为不公平的一点，就在于付出代价的一群人，往往并不是最后有幸触摸天堂的那一群人，他们的骨骸，只能成为这座高塔的地基。
海外银行的股东会议结果，被登载在了第二天的报纸上，不出所料，这样野心勃勃的大规模增资轰动了全社会。
海外银行已经打下了坚实的基础，各方面的舆论都对它发出夸张的称赞，于是这一次增资获得了巨大的成功。
银行的股价像风筝似的，乘着风向上飘荡，等到这个月结束的时候，牌价已经上涨到八百法郎一股了，而此时，增资的所有款项甚至还没有收纳完成呢。
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