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有一回，上官桀护卫武帝
前往甘泉宫，路遇大风，车驾难行。
武帝就命上官桀把硕大的车盖解下，举在手中，以减少风阻。
上官桀一路举着沉重的车盖，却仍紧跟车驾，没有掉队。
如此孔武有力，自然引起了武帝的注意。
稍后，突然天降大雨，上官桀反应神速，立马将车盖罩在了武帝头上。
武帝“奇其材力”
，对他的勇力和敏捷十分欣赏，随即擢升他为未央厩令，负责管理宫中的名贵马匹。
后来，武帝患病了一段时间，病愈后赶紧来看他最珍爱的那些宝马，竟然发现马儿比以前瘦了一圈，顿时大怒，对上官桀吼道：“你以为我从此都见不到这些马了吗？”
这一质问非同小可。
起因是马，但武帝这话的意思却是：你上官桀以为我活不长了，才敢如此懈怠。
说完，武帝就准备把上官桀抓起来关进大牢。
就在这决定他一生命运的瞬间，生性机敏的上官桀扑通一下跪倒在地，一边拼命磕头一边泪如雨下，哽咽道：“臣闻圣体不安，日夜忧惧，意诚不在马！”
（《汉书·外戚传》）
臣听说皇上龙体不安，日夜忧惧，心思全都不在马上啊！
上官桀的反应虽然跟上回拿车盖挡雨一样神速，但这话其实并不高明，颇有狡辩之嫌，且谄媚的味道十分浓厚。
假如是年轻时的武帝，一听这话很可能会更加恼怒。
可是，武帝毕竟老了，而人一老，耳根子就特别软，特别容
易被好听话打动，而不管这好听话有多么廉价。
所以，上官桀非但没有因此遭殃，反倒因祸得福——“上以为忠，由是亲近，为侍中，稍迁至太仆。”
（《汉书·外戚传》）
武帝认为他忠心可嘉，越发青睐他，遂擢升他为侍中，稍后又拜为太仆。
第四位入选的顾命大臣，是时任御史大夫的“理财大师”
桑弘羊。
前文已述，桑弘羊就是“盐铁专营”
这一经济政策的主导者。
该政策为汉朝创造了巨量的财政收入，极大缓解了帝国的财政危机，且对后来的中国历史影响深远。
桑弘羊因功擢升大农丞，相当于财政部副部长。
不久，桑弘羊又以治粟都尉兼领大农令（代理部长），全面主管国家财政，并开始推行一项新的经济政策——“平准均输法”
。
所谓平准，即贱买贵卖，平抑物价；所谓均输，即对物资进行统一征购、运输和调配。
具体的做法，就是在京师长安和全国各主要城市设立平准官和均输官，由国家在各地统一征购、运输和调配货物；然后根据市场行情，贱时收购，贵时抛售。
此举不但可为政府增加极为可观的收入，还能平抑物价，打击富商大贾囤积居奇、垄断市场的行为。
尽管桑弘羊一直在千方百计为朝廷增加收入，可也架不住武帝花钱如流水。
除了连年用兵、四处征伐需要大量军费外，武帝中年以后几乎每年都要出
外巡游，并且赏赐无度，这些都要花费巨资。
“天子巡狩郡县，所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万计。”
（《资治通鉴·汉纪十二》）
通过正常的经济和财政政策所增加的收入，已无法满足武帝无底洞般的消费需求。
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