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唐怀远从前担任军中书吏,是个再仔细不过的人,这些年怕是真的老了,竟让家中佃户欺瞒至此。
终日打雁,却叫雁啄了眼。
所幸这个孙女还算精明。
“我祖父怜他家中人口众多,即便少交也不忍苛责。
未料他家不仅私吞余粮,更有甚者,竟擅以唐家军户名义开垦新田,却瞒而不报。”
“昨日我和阿弟本想去看看春耕情况,却发现家中三十亩地几乎荒弃了。
而吴家阖家却在别处忙碌。
一番打听才知道,吴家兄弟竟然擅用我唐家军户名义,在营堡北面新开了荒地。”
“按军中律例,新垦荒地头三年免粮,第四年起缴一半官粮,余粮该归田主。
去年吴家兄弟代我唐家缴纳征粮时,缴了十余石新地征粮。
可见吴家暗中独吞新地产粮已逾三年,却从未向我家提过半句。”
她说到这处,眼眶微红,声音却不含糊:“祖父在时,他们尚且不敢太过明目张胆,如今只剩我和阿弟两人,他们越发变本加厉。
大人如此刻派人去查,便知民女句句属实。”
说到此处,唐宛深吸一口气,垂首一拜:“恳请大人为我姐弟主持公道,追究吴家兄弟荒废军田之罪,还我唐家新垦之地,追补这些年私吞租子。”
范敬之目光从纸页转到案前这对脊背笔挺的姐弟身上,心里暗自颔首。
这小娘子虽是女儿身,却不卑不亢、落落大方,说起话来条理分明、言辞有据。
她年纪不大,受了委屈却不哭不闹,只眼底微红,与他平日所见那些动辄絮絮叨叨、哭天抢地的告状人截然不同,让人耳根子清净不少。
范敬之合上账册,扬声对外喊了声:“王三!”
那衙役应声推门进来。
“知会捕快班,去把吴家兄弟带来。”
兼听则明,唐家姐弟无论状纸还是陈词都说得清楚明白,不必赘言,剩下的,就且听吴家人如何分辩。
捕快班得令去城外饮马河村抓人,来回一趟并非片刻之事。
范敬之案上积着一堆公务等待处置,按理说应让唐家姐弟俩上外头候着去。
可他心中记挂着一桩事,随手将那状纸翻开,又扫了一眼,忽而问道:“你们这状纸,是请谁代笔的?”
唐家姐弟俩对视一眼,都怔了怔,不明白何来这样一问。
唐宛抿了抿唇,谨慎地回答:“回大人的话,这是我和阿弟两人商量着写的。”
范敬之不由得挑了挑眉,颇有几分意外:“哦?”
他看姐弟俩神色坦然,不似作伪,便笑了笑道:“不必紧张,这状书虽格式有些粗陋,却也条理清晰,重点分明,比许多只知道喊冤的状子要强得多。
可是谁教你们这般写的?”
唐宛坦率道:“民女并不晓得如何写才算合规,只想着既是告状,总得让接状的官老爷一眼就看得明白我们告的什么,凭什么告,有何人证物证,说辞能不能立得住脚……”
范敬之听到这里,忍不住轻叹一声,心里头倒真有些感慨。
知县胡大人不怎么理事,这些年县衙大大小小的事情多由他来把关。
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