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年岁渐长，同龄的女孩多数都学起了女红，银针穿线，上下飞梭，绣花布上便开出一朵艳丽的荷花。
夏荷花很想给自己也绣一朵荷花的手帕，就像她的名字，而她看了看自己的手，因为不断地冻伤又愈合，早已浮肿得不成样子。
而常年浣衣务农，掌心生出厚重的茧子，无论怎样看，都不像是拿得起绣花针的一双手。
她拿着粗布衣服擦了擦手，扛起门口的锄头——这些年兄嫂生了几个孩子，家中多了这么多张要吃饭的嘴，她并没有那个闲暇的权利去设想这些。
而当她晚间踏着暮色回到家时，却难得发现兄长已在家里坐着，嫂子也端坐在他身边，没有在她一进门就呵斥着她再去干活。
男人坐在椅子上，待她过来坐下后才终于开口，“今天有官差到村里来了，挑良家子，挑完还缺一个，人是不能不凑齐的，所以给当官的推荐了你凑数。
你收拾收拾东西，等明儿官差来验了人，就准备进宫吧。”
夏荷花一瞬间拽紧了衣摆，没想到改变自己人生的大事就被这样清淡地说出。
她说不出抗拒，也说不出欣喜，只剩下迷茫。
见她没有表示，嫂子颇为不满地瞪她一眼，“你还不乐意？宫里都是谁，都是娘娘主子们，要是被哪个受宠的娘娘挑上了，不比你洗一辈子衣服强？”
她说着，嗤笑一声，“再万一……也不是没可能野鸡变凤凰。”
她对此其实对什么一朝飞上枝头做凤凰并不感兴趣，也不觉得自己能做这个幸运儿。
她只是低着头，手指搓捻着衣摆。
良久沉默，只能听见劈啪作响的炭火燃烧。
她的兄长叹了口气，明明也只比自己大了数岁，却因为常年的劳作佝偻着身子，苍老得仿佛中年人一般。
“荷花，这两年天灾人祸，家里收成不好，但是赋税翻了一番。
你年纪也不小了，即使不进宫，我也会寻思着，给你找一个合适的人家。”
“……”
夏荷花沉默，却也知道兄长说的没错。
家里还有两个正长身体的孩子，这些日子上门来收钱的衙役越来越多。
她已过及笄，的确没有再留在这个家里的理由。
但她也不愿意像一个待价而沽的物什一般，被算计着嫁给某个并不熟悉的人。
头一次的，这个在家中从来沉默着干活的姑娘开口，“我进宫就是了。”
她的兄长仿佛卸下重担般长舒一口气，摩挲着膝盖缓声道，“你去宫内，干活麻利些，被哪个娘娘挑中到身边去干活，也比现在天天面朝黄土的好。”
她的兄嫂，仿佛是真的憧憬那宫墙内的生活，似乎觉得即使在那个四四方方的深宫内，也好过在这个边陲小城日复一日劳作面对无休无止，年年翻涨的赋税。
夏荷花觉得自己就像那浣衣时飘入水中随波逐流的落叶，麻木着点头，说了句好。
她的行李很少，第二日差役来验了人，便收拾东西上了马车，行路迢迢往京城去。
同行的还有十来个姑娘，无不是青春年少，正是最好的年华。
有人哭哭啼啼地呜咽着，不愿与父母分离，也有人从小到大从未离开过这个偏僻的荒凉小镇，无比向往那繁华的京城。
走走停停大半月，终于入了墨临城。
可惜根本没有机会看一眼传闻中温柔繁华江南乡，马车便驶入了皇城之内。
宫内的教习嬷嬷一个个打量着她们，体态仪表不符的，很快就被带了出去。
在剩下这些姿容尚可的姑娘里，她明显属于平平无奇的那一个。
而她很快意识到了在这些形形色色的姑娘中，她不仅平平无奇，更重要的是——无权无势。
这当中姿容出挑的姑娘，都被专门的嬷嬷挑出带往储秀宫，将来自是当主子的命。
而剩下的宫女里，多数都是自家人塞进宫中的亲信，都安排好了去往自家主子处效力。
剩下的再不济，也带了银两打点好了宫内管事的嬷嬷公公，寻了份轻松的闲差或是寻了位好说话受宠的主子。
而她一无所有，也遇不上贵人，在多数宫女都寻到了个好去处之后，剩下的几个人，便被发配往最是艰苦的浣衣局。
是命里因果兜兜转转，她从前浣衣，今后还要浣衣。
皇宫朱红门扉重重阖上，户枢转动发出喑哑声响，似是这两百年宫阙一声沉重叹息，也掩住了初春白梨花落。
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