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人口迅速流失，大量的房屋被废弃……油田被封不到三个月，南华镇就只剩下了不到三分之一的人口，而在这剩下的人里，大部分人还都是原先南华油田的员工和他们的家人。
公司破产，投资人跑路，高管自尽，这些讨不到工钱的员工们就只能守着被封的油田，做着徒劳的努力——他们就像是被倒扣在玻璃杯里的飞蛾，不断地撞击着透明的杯壁，撞得头破血流，却始终找不到一条出路。
后来，这些人也渐渐离开了南华镇——公司仓库里的储备淡水和粮食都被吃完了，镇子上的每一间废弃房屋也被搜刮了不知道多少遍，这些人支付不起高昂的运输费，自然也不会再有卡车往镇上运粮食和水……在渴死饿死和去往别的地方另谋生路之间，绝大多数人都选择了后者。
事实上，南华镇算是河西走廊地区最早变成无人区的城镇之一——那个时候河西走廊的诡物活动还没有现在那么频繁，死亡沙暴和地势变化也都还没有出现，南华镇之所以会没落，最大的原因还是油田的枯竭。
因为石油而生的小镇，也因为石油而凋敝，这没什么好惊讶的……唯独令人感到有些蹊跷的地方，就是南华油田的勘测储量和实际开采量之间的巨大差距。
现在已经很难搞清楚当初勘测出来的数据为什么会有这么大的误差了，当年勘测队里的那些人，他们孙子的孙子现在都已经会打酱油了，仅凭存留下来的那些泛黄的纸质文件，是根本查不出什么东西来的。
纵贯南华镇的那条路只有六百米长，四人很快就走到了尽头。
但苦行僧并没有停下脚步，而是将他们带出了镇子，继续往前走去。
“那东西不在南华镇？”
烛龙回头看了一眼后方越来越远的破败废墟，思索道，“难道是在……废弃的油田？”
“对。”
苦行僧点了点头。
“难道那东西和当年南华油田的枯竭有关？”
烛龙很快便将两件事情联系到了一起——尽管看上去两件事似乎很难扯上关系，但直觉告诉烛龙，南华油田的枯竭，绝对没有档案里记录得那么简单。
就算勘测的数据误差再大，也不可能离谱到那种程度。
“施主知道南华油田当初是怎么被发现的吗？”
苦行僧突然问道。
烛龙微微一怔，随后摇了摇头：“不清楚……关于这个，我能查到的档案里都没有记载。”
“其实，一开始南华镇发现的不是油田，而是煤矿。”
苦行僧说道，“但南华镇的煤矿储量很少，矿层极薄，并不具备开采价值。”
“那油田又是怎么被发现的？”
烛龙顺着问了下去。
“虽然联邦政府不打算开采这里的煤矿，但在十几年后，却有一个私人企业家不知道为什么看上了这里，他用极低的价格向联邦政府买下了这里的开采权，然后拉开了一批工人和一些廉价的开采设备……”
“这不是纯纯赔本的生意吗？”
孙杭纳闷道，“就南华镇这个鸟不拉屎的地理位置，就算挖出煤来，卖煤赚来的钱也就勉强够一个运费吧？除非他的工人都是不用吃喝也不用发工资的机器人……也不对啊，机器人还得用电呢，这里也没有接入电网，发电得靠烧油的发电机，再加上日常维护……算了，感觉还是用人类工人成本反而要更低一点。”
“的确是亏本的生意，但那位企业家，他还有着另一个身份。”
苦行僧说道。
“什么身份？”
“他是当初发现煤矿的勘探队的成员。”
“难不成是这家伙发现煤矿底下还有石油，然后故意隐瞒不报，等到十几年之后自己赚到了足够多的启动资金，再向联邦政府买下这里的开采权……如果真是这样的话，那这家伙也算是个人才。”
孙杭嘀咕道。
“不……施主有所不知。”
苦行僧摇了摇头，“他不是为了石油，而是为了那个东西。”
“那个东西？”
烛龙的眼皮猛地跳了一下，“在那个时候，那件诡物就已经在矿里了吗？你是怎么知道这些事情的？”
“我们在矿下发现了他的尸骸，以及一本日记本。”
苦行僧说道，“在日记本里，他把那个东西描述成了无论如何舍弃一切都要得到之物……在第一次进行勘测的时候，那东西还深埋于地下，但他却感受到了那东西对他的强烈吸引力，以至于他在返回内地之后，便辞去了地质勘测部门的工作，选择下海经商……”
“那这家伙还挺励志的。”
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