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回答桑进的是一个约莫十七八岁的少年，她头发蓬乱，脸上满是污垢。
柴房里的俘虏们都会抱团挤在一起，只有她脏兮兮地独自窝在一个角落里。
“你们九个是一家？”
桑进问道。
“是的，大侠。
我们昌新何氏在县里也是有头有脸的人物，只要你能救我们出去，何氏必有重谢。”
一个抱着男童的妇人抢在少年之前开口回答，眼神中满是哀求。
男童盯着桑进腰间的水囊，对着妇人说道：“娘，我想喝水。”
妇人正想开口为自己的男儿索要水囊，桑进已经解下腰间的水囊，大步走到角落里，递给了少年。
少年接过水囊，打开后便大口大口地灌进嘴里，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
方才妇人说的那些话对桑进来说毫无用处，奖励要给有功的人。
“娘，我渴。”
“乖，让姐姐先喝，姐姐喝好了就会把水囊给你了。”
妇人摸着男童的脑袋安抚他，用眼神示意少年快点把水囊递给弟弟。
少年对此视而不见，将水囊里的水一饮而尽，一滴也没留下。
桑进继续问道：“被关起来的这些天，你可有什麽发现？”
“官匪勾结，这寨子里的土匪和丘仓县的男官是一夥的。”
少年舔了舔嘴唇渗出的鲜血，眼神里满是冷意。
“你可确定？”
“千真万确。”
这间破柴房四处漏风，并不隔音。
而且土匪们做什麽事情说什麽话都不避人，少年都能听个大概。
“刚被抓进寨子时，有两个土匪当着我们的面说，这次劫来的货物多，得赶紧分出大半给县太爷送去，可不能误了时辰。
另一个则抱怨，每次都这样，狗官只需派人过来传话，打劫的苦活累活都是他们在做，拿的钱财却大半都进了那狗官的腰包。”
原来，丘仓县的男县令为谋取私利，豢养土匪，将其当作敛财的工具。
土匪们依照男县令的指令，时常在要道设伏，打劫过往的商人和百姓。
一时间，商贾受限，百姓也苦不堪言。
男县令却借此机会，以剿匪之名向百姓加收赋税。
百姓们无奈交了税钱，以为能过上安稳日子。
男县令收了钱便佯装派人剿匪，实则是带着搜刮来的民脂民膏，去给土匪们送钱，让他们休息一段时间。
如此一来，丘仓县表面上恢复了平静，百姓们以为是自己交的税起了作用，对男县令感恩戴德；朝廷则认为男县令剿匪有功，还会对其进行封赏。
等男县令手头拮据，觉得钱不够花时，便会故技重施，让土匪继续为祸乡里，自己再趁机收税剿匪，如此恶性循环，反复盘剥百姓。
“这便是养寇自重。”
山阴县县衙，邱仙媞和应无双、冯争对坐在桌边。
官养土匪，匪助官虐的事情在夏池国里并不少见，丘仓县有，以前的北疆有，甚至是京城也有这样的情况。
邱仙媞上任县令后，费了好大劲才将县衙里官匪勾结的歪风邪气除去。
冯争和应无双赶到山阴县的时候，先在县里四处转了转，等到邱仙媞处理完今日的政务，两人才找上门来。
三人许久未见，冯争随口扯了个话题，将她们把桑进等人派去丘仓县剿匪的事告诉了邱仙媞。
邱仙媞一针见血地指出问题，冯争附和道：“正是如此，这种事情在夏池国一点也不新鲜。
要是平北将军也懂得养寇自重的道理，和北延一直有来有回地慢慢打，朝廷里那群屪贼哪敢打她的主意。”
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