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至于那些无缘无故被夺了田土的农夫、那些本来经营着自家祖产却被旁人夺去经营的商贩、那些被平白打死了家人、举家卖身为奴隶的小民，受了莫大的委屈，愤而告官，官府却和害了他们的人沆瀣一气，置之不理都算好的，有时甚至还要反诬他们是刁民，打顿板子扔出去。
他们有什么法子？只有暗恨自己投错了胎，恨娘老子将自己错生在了这片地方，和岑士瑜同处一片皇天后土之间。
正是叫天天不应、叫地地不灵的时候，方明俊来到这里做了县令。
那时百姓早已知道报官无用，遇事往往自己忍耐下来，少有去找官府的。
却总有人头生得比旁人硬，不信邪，“咚咚咚咚”
敲了登闻鼓。
方明俊即穿了朝服，开堂理事，要他陈明冤情。
但凡县衙审理民讼，百姓们往往都聚在门口围观，但这天衙门口竟然只有零星几个百姓，对门内一面指点，一面摇头。
那人所申冤情不算大，县里老人见过的多了，听他所说不过就是家里女儿出门买东西，被岑氏子弟家的谁谁看上，当场抢了去，他去要人反遭一顿毒打的事，只觉和别人比那是芝麻碰上了西瓜，哄笑一声正要离开，里面方明俊却是一拍惊堂木，怒斥一声：“岂有此理！”
马上要离开的百姓们一时纷纷站定不动。
此后方明俊竟然当真严查此事，大有追究到底、公事公办之意。
一开始岑家并没来人，各路人马便都自发赶来疏通，但方明俊为人很认死理，怎么说都说他不通。
岑家不想闹大，这才派人出面，许了他一大笔好处，让他平了这事，方明俊却严词拒绝了，无论威逼利诱一概置之不理，反而愈查愈是深入，竟是调查起了这几十年来的旧事。
他自幼饱读圣贤之书，寒窗苦读，以科举中第，做了一县之长，自觉是代天子牧民，不敢不竭心尽力，更不能藏污纳垢，使民有冤声，得见如此冤情，必当严查到底，以清浊氛。
无论谁来见他，一概以一张铁面相对，绝无通融之理。
更何况他查得越深，便越觉触目惊心、越是怜悯江阴之民、心中怒意就越是掩藏不住。
但很快，上级常州府甚至江苏省的公私行文便如雪片一般发来，或严责、或婉劝、或是摆出师长之态谆谆教诲，总之是要他不许再碰此事。
然而方明俊便是这样的人，各方阻拦愈深，他便任之愈力，定要闹出个水落石出不可。
因牵扯到多年以前的旧案，需要调阅以前的卷宗，他着人去调，属官回复调不出来，他自己亲去，卷宗却被盗贼偷走，不翼而飞。
已经查得证据确凿的案子，他下令抓人，抓进狱中的却不是岑家子弟，而是市井无赖。
他穿着官服自己亲去提人，衙吏却被家丁挡在门外。
他局促其间，手脚不得伸展，知道在江阴县自己无论如何也办不下这事了，便去找了当时巡查至此、检阅州事的巡按御史，向他状告本州本府包庇之罪，并呈上岑氏一族为害乡里的罪状。
这个巡按御史便是陈执中。
陈执中是个八面玲珑的妙人，一面是方明俊这七品芝麻官，一面是岑士瑜这当朝宰辅，让他选一个人得罪，他选择谁自不待言。
很快，方明俊被以越级言事之罪被重责，送上的材料再也没有返还给他，所告之事就这么不了了之，再没有半点水花。
当年的考课，陈执中亲自过问，给了他一个末等，原本他三年考满该升一级，因为这一个末等，反被从江阴这个上县贬去下县。
那时方明俊为此事已经奔走一年有余，每日承受的压力难对人言，还曾被人以性命相威胁过，妻子老母都劝他息事宁人，就这样算了，就是不为她们考虑，也该为膝下这刚离襁褓的一儿一女着想。
方明俊当时是如何想的，经历了怎样一番痛苦抉择，又是如何下定决心的，已经没人知道了，只有与好友周维岳的来往信件中稍稍透露出过天道维艰之意，寥寥一些文字，到底将他那时的心境在世间留下了一点。
后来，他被调来现在周维岳所在的通山县做县令，不再主江阴之事。
江阴百姓的冤情已经成为过去，似乎和他不再有什么关系了，但他们当路拦车送别他时那一只只攀着他车辕的手和一双双饱含着泪看向他的眼睛，如一只黑色的鸟，始终在他心头盘旋不去，无论醒着还是睡着，他没有一天能够忘记。
终于，在做了一年通山县令之后，他下定决心，收拾好行囊，雇了一辆马车，踏上了往京城申冤的道路——也是他自己的死路。
还没有走出湖广，他就在半路上被杀。
看上去是土匪杀人越货，抢去的却只有几两薄银和随车带走的一大箱文书。
他的随身书吏走脱了，从此不知去向，他的尸体几天后才别人发现，趴伏在车厢中，背上总共中了十二刀。
知县品级虽小，却也是天子钦任的朝廷命官，被人杀害，自然要严查到底。
但土匪杀人越货，原是常事，怪只怪方明俊自己不经请示擅离职守，以县令之尊不带僚属私自出行，在乡间遭人毒手也是无可奈何之事。
有一搭没一搭地查了一阵，渐渐没了下文。
于是方明俊就这样死了，静悄悄的没有半点声响，在朝在野都没几个人知道。
家人将他的尸体运回，哭了一阵，停灵二十多天不曾下葬，想要等凶手缉拿归案。
凶手落网的消息没有等到，却等来一个人，正是周维岳。
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