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城中最大的富户、最能出得起钱的,自然首推岑氏,别人就算能出得起买田的钱,也不敢在这个时候出头。
荒年地贱,这时候买地能把价格压得极低,等年成好了,那是十倍二十倍的收入,这时候只要有本金,谁都知道现在买田是个好路子,但这么好的赚钱路子,他们岂敢染指?只能让岑氏把大片大片的好田都买了,自己在旁边捡点边角料。
这户人家贱卖了地,是拿了笔钱救急,但好几张嘴吃下去,那么点银子迟早被坐吃山空,为了以后的生计,只好给岑氏当佃农,地还种自己的那片,不过地里的东西自己只能分到一点,就这么一分一分扣着,好容易攒足点钱,想赎回自己家田,没想到对方要价居然翻了二十倍。
卖地容易,再想买回来就难了。
他们不愿意一直当佃农,想着怎么也要赎回自己从祖辈就种下的地,为着有钱,只好又借了岑氏放给他们的贷。
结果田是赎回来了,哪成想利息越滚越高,一直滚成了他们借之前完全无法可想的天文数字,一家人这辈子都还不上了不说,往后子子孙孙传下去,越传就差得越多。
最后田又被收回,还欠了更多的债,又成为他家佃农,这次要世世代代为岑氏家打工。
他们觉着受了骗,不服,和周维岳一样,告给官府想要个道理,结果县令都没见着,就被魏大带人打了一顿,挨打后就关在这里。
周维岳听了,只觉义愤填膺,谁知往后又听了别人的,这才知道这人经历就是放在这间牢房里面,也不算多么出奇,要是放在整个江阴,恐怕更是冰山一角。
还有人是河退水,退出来岸边几亩他家原本的水田,结果被岑氏看上,就强占了去,说是他们的,打官司打不赢,被扔进监狱;有人则是家里女儿被哪个子弟看上,给糟蹋完了又不肯娶,羞愤跳河,家里两个哥哥去讨说法,全被打得残废,母亲气急攻心死了,父亲告官被投下狱;还有人则就是路上冲撞了岑氏家仆、或是发生了什么口角,就被扔到这里来了,每人都缘由都不太一样,据说别的监舍还有更多。
周维岳只气得嘴唇发白,簌簌而抖,一个没坐住,往后便倒,被李方眼疾手快扶住,这才没摔在地上。
李方惊问:“恩人,怎么了?”
周维岳缓过口气,自己坐起来,喃喃道:“可恶、可恶!”
在方明俊给他留下的资料当中,这样的事情其实屡见不鲜,可是亲眼见到这些人,亲耳听他们说话,亲身体会他们在自己面前或叹息、或流泪、或愤愤不平地跺脚、或麻木地摇头叹气,他心里便又是另外一番滋味,愤怒已极,难以言说。
就在这时,刚刚在堂上的那个县丞倪小林下到地牢来了,装模作样地在各个监舍巡查一番,就走到了他面前。
他视察的时候,刚好是用饭时间,每个犯人都给一碗稻壳饭,周维岳也分到一碗,只不过他那碗稻壳格外的多,又有碎石子,基本没有几粒米。
他安然拿筷子挑着吃了,左右平日里也只得三分饱,吃这么一些于他而言十分正常。
附近百姓已经和他熟了,见状都知道这是牢头要整治他,如今县丞亲自来了,他还不赶快服个软?纷纷推他、给他使眼色,周维岳只当不见,见倪小林过来,抬头与他对视。
有人在后面小声劝:“你别这么强项,小心魏大弄死你!”
周维岳在地上坐如山岳,看着倪小林大声道:“国有国法,我不信朗朗乾坤之下,会有人胆敢公然颠倒是非,草菅人命!”
倪小林亲自过来看他,就是隐隐感到他身份并不一般,担心抓这人抓出什么问题出来,这才特意跑这一趟。
见周维岳一身凛然正气,不由愈发地心里打鼓,鼓起威势叫了一声:“大胆!”
声音高亢,在大牢里面回声阵阵。
他看看左右,又道:“你不过一个江湖浪子,竟敢大言不惭,张口国法,闭口是非……你到底是什么人,还不速速从实交代!”
他这样恐吓,其实是想逼迫周维岳道出实情,交代他的真实身份。
可周维岳并无此意,刚才那般出言,便是要引他忌惮自己身份,不敢在牢里害自己性命而已,闻言只鼻孔朝天,并不搭理。
倪小林心想:不给他点苦头吃,他恐怕交代不出来。
况且不管他是什么人,现在是他自己不肯自明身份,要是有得罪之处,需怪不得我。
便怒冲冲让人给他换了监牢,拂袖去了。
周维岳让人扯出来,押着走了一阵,扔进另一间监牢里面。
这次里面的人只看面相便不是寻常百姓,看见了他,便像野狼看见兔子,两眼当中冒出凶光。
狱卒一个示意,他们便围上来,不由分说将周维岳给揍了一顿。
周维岳从没挨过打,身体又弱,没有还手之力,只有死死护住要害,任人拳打脚踢。
后来要害也护不住了,只觉一拳一脚落在身上,雨点一样,不知道下了多久,再醒过来,已经让人打得鼻青脸肿,浑身无一处不痛,嘴边地上、胸口上都是血,不知是牙龈破了,还是让人打得呕出的血。
他一言不发,一点点爬起来,理理衣衫盘膝正坐,一身凛然不可侵犯之气,让左右犯人都面面相觑,一时没再找他的茬,互相使个眼色,退到一边,不远不近地打量着他。
倪小林离开后其实并没走远,躲在一处悄悄看着。
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