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勤政殿夜灯未熄。
沈霆之伏跪在地，“臣有罪，今夜未得旨意，擅自带人查探京郊一处庄子，惶请陛下责罚。”
高座上的帝王神色未动：“起来吧，说说都查到些什么。”
“微臣今日曾得一封密信，信上说刑部尚书张兆上下勾连贪墨无数，并附张兆藏银之所，臣孔打草惊蛇未敢声张，只暗中带入去探，果真在地窖中发现金银财宝无数。”
皇帝听后将面前奏折一下推翻在地。
“好啊，竟敢贪到朕眼皮子底下，庄子里的人都带回来了吗？”
“回陛下，都在京兆府牢房关着。”
“今晚便审！
那刘荣既已擒回，明日便让他与杜延庆当庭对质。
张兆之事，也一并揭出来，朕要他们一个不落，统统拿下！”
皇帝缓了怒意，又道：“你心性太直，只怕下不了狠手，今夜这堂，就让周王陪你审。”
沈霆之一怔，忙俯身应命。
圣旨传得极快，他回到京兆府时，已见褚元唐在大牢内立着，手拿一支烧红的烙铁，笑意瘆人。
京兆府的牢房不大，却比刑部更森冷许多，只余狱堂内两盏壁火亮着，不时有阴风吹过，叫人不寒而栗。
沈霆之这时觉得，那位周王周身的寒意，要比这大牢更凛。
未及行礼，褚元唐像等不及似的，吩咐将人带出来。
从庄子带回的仆役共五人，老仆昏死在地，剩下几人皆跪作一团，缩在墙角不住哀嚎。
“把他绑上去。”
他随手指了其中一个三角眼的。
那三角眼名叫王六，已吓得魂飞魄散，被狱卒拖着拉到刑架下，“王爷！
小人什么都不知道，求您饶命啊！”
他哭喊道。
褚元唐漫不经心地蹲下，拿着那支烧红的烙铁缓缓旋转，倒影里，烙铁如同毒蛇游走般移到王六身前。
“说吧，那庄子是谁的？”
“我只是个看门的，没……没见过主子。”
“是吗？”
褚元唐狞笑着，忽地将烙铁狠狠压在王六肩上。
“啊——！”
惨叫回荡在牢房里，王六浑身抽搐，活像头被架起来炙烤的猪，滚烫的铁片瞬间印穿透了皮肤，留下深红的印记。
褚元唐眉梢微挑像是失了兴致，站起身将烙铁丢回炭炉里，走向沈霆之，：“沈大人，这人嘴太硬，我怕烫坏了，反倒审不出东西……你说，该怎么办？”
沈霆之正欲开口，却遭打断。
“咱们换个法子。”
褚元唐转头喝道：“把他指头剁下来一根，先从左手起。”
狱卒面露犹疑，沈霆之终究皱眉开口：“王爷，不如让下官来审，王爷可坐下歇息一会儿。”
“沈大人，我这人最讨厌欺骗，既然他不说实话，这十根指头也不必留着。”
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