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江尚书不爱排场，席做得不大，没半点权相的气势，反倒像寻常农家翁招待亲朋好友。
外院宽敞，湖边亭台水榭风雅，其间各有布设，来贺寿的官儿抱团落座，同门相见气氛融洽。
内院精致小巧，入席的都是江尚书一手提拔的心腹，白发苍苍与青年才俊皆有之，按着排次到主座前敬酒贺寿，絮絮说些吉祥话。
江尚书年岁已高，饮几杯便红了脸，清癯面容不似平常严肃，叹气摇头道：“老啦，老啦。”
这一叹，座中无数道安慰声响起，甚么“精神矍铄”
，甚么“凤眼回春”
，大家恨不得用尽所有好词捧他。
江尚书听后笑了笑，举杯敬众人：“言官们都说我任人唯亲，扶持党羽……”
他顿住，众人也跟着沉默，很快便有人愤愤不平道：“若非大人赏识，咱们这些小门小户出身的哪能有今日？”
“就是！
不任人唯亲，难道要任人唯疏吗？”
“宦海浮沉，谁不靠座师贵人赏识？那些言官梗着脖子骂，也没见他们能左脚踩右脚蹬上天！”
江尚书略一抬手，沸沸人声骤停，他饮尽杯中酒，释然道：“外人怎么议论，老夫都不在意。
但既是‘亲’，虚话套话就免了吧。
眼下国难危急，社稷不稳，这顿席面做的小，委屈你们从各地赶来了。”
语罢，厅外密密歇歇的雨声似乎急了些，凉浸浸的风穿堂而过。
众人敛了强撑出的笑，几十颗心都像檐下潮湿的灯笼般在风中摇晃，这紧要关头，谁能真心乐出来呢？气氛沉闷，江盈蹙起眉，看向江尚书身边淡然不语的少年：“阿兄，王爷近几日可有捷报传来？我爹爹愁得很，你念几道让他笑一笑，大好日子丧着脸，好不吉利。”
江尚书与宁王爷是过命交情，两家晚辈亲如手足。
修逸不喜江盈的性子，但待她也有待修宁的七成好，应道：“说过了。”
江尚书方才离场，便是去书房见他，前线战事安稳，大军西进无阻，无凶便是吉，也算是阴雨天下的一缕晴光。
江尚书把这消息告知众人，众人悬起的心放下。
他扫过座中，没瞧见谢消庆的身影，李清文也不在，便问江盈：“那后生怎不在此？清文又去了哪？”
主桌屏风后，昭昭垂眸凝神，竖起耳朵听江盈回答。
江盈略过谢消庆：“宫里赏了东西，清文去迎了。”
话音才落，李清文快步进厅，风似地吹到江尚书身边，附耳低语几句。
江尚书听后脸色一沉，众人停杯投箸，顺着他的目光看向厅门。
不知何时，那儿站了一排太监，领头的发色花白，穿一身御赐的荔枝红狮子通背。
隔着屏风，昭昭认出这是大太监李福，身为天子近臣，却听太子使唤，日日都来郡主府送药。
“江大人。”
自知不受欢迎，李福没进厅，晃了晃手中的拂尘，“万岁爷身上有疾，殿下正在宫里侍奉，无暇抽身。
小人领主子的意，来贺一贺您。”
江尚书颔首谢恩，让人看座。
李福上了主桌，见过修逸，装模作样敬了寿星酒，笑着说：“瞧我这记性，只顾着落座，连礼都忘了呈。”
他轻击手掌，两个小太监拉开半掩的厅门，冷风裹雨呼呼灌进来，好容易聚起来的喜气全散了。
厅外是空庭，庭中简单搭了戏台，两侧乐师开奏，扮好妆的生旦咿咿呀呀地唱，雨丝飘洒落下，带着湿意的戏腔凭添几分颓唐绮靡。
“听闻江大人喜好昆曲，陛下特差小人去苏州请了程家班。”
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