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“咳咳咳！”
面对朱高炽的质询，朱橚依旧面色苍白，掩口轻咳，似在示弱。
“殿下身为大明皇储，自然当受最高规格礼遇，而这些官员，他们对殿下敬仰有加，自愿前来迎接！”
“孤对此类繁文缛节并无喜好，一切从简便可！”
收回目光，朱高炽慢慢倚靠在轿厢内，但神情依旧冷峻。
见到五叔后，他内心的疑虑更甚。
“进城途中，孤见城中百姓生活艰辛，缘何如此，开封地处中原腹地，土地肥沃，生活不应如此贫瘠。”
闻言，朱橚藏在袖中的手骤然握紧，内心愤慨。
有了皇祖父的旨意，你就真把自己当皇储了，谁将来登基尚不可知，现在就这么嚣张！
在侄儿的步步紧逼下，他心中已有对策，咳声转剧，故作镇定地取出一枚闪烁奇异光泽的药丸纳入口中，因喉咙不适而泛红的脸庞重归苍白。
看着他的模样，朱高炽轻轻一叹，毕竟叔侄一场，有些事情宜开诚布公地说清楚。
“五叔，你应知晓孤前往开封的使命，问及此事，皆为你的安危着想！”
随着他的语气渐渐和缓，朱橚也缓缓启唇。
“殿下或许不知，北方战事频仍，而微臣体弱，无法如其他藩王般驰骋沙场，只能以后勤之力支持军队，久而久之，开封的壮年皆北上，田地荒芜，民生凋敝！”
这般回答滴水不漏，连朱高炽也找不出丝毫破绽，况且百官在外，他也需顾忌周王颜面，此刻大声呵斥，未必能探出对方的真实意图。
“既是如此，孤便不再追究，回京之后，自会如实禀告皇祖！”
“再者，这些仪仗，速速解散，百姓疲惫，这般奢靡之举，若被皇祖得知，必遭责备。”
朱橚未加反对，挥手间，锣鼓喧天的仪仗队便在街头悄然消失。
不久，陈年便停在了周王府门前。
掀开车帘，朱高炽刚舒展开的眉头再次紧锁。
开封乃古都，遗留些许前朝建筑不足为奇，然而眼前这座王府，豪华至极，其建筑群几乎占据大明皇城的半壁江山，单用雄伟已无法形容。
“九灵守护？”
目光掠过，朱高炽留意到屋檐的雕饰，明代建筑以精致闻名，常于屋脊处刻绘祥瑞之兽，象征吉祥。
按礼制，天子九兽，诸侯仅得七兽，朱橚明知他来访，却毫不避讳这些僭越之举，令人费解，他是胆大妄为，还是浑然不觉？
“这位周王，定有隐瞒之事……”
朱高炽沉思不语，跟随朱橚步入王府深处。
穿过大门，仿佛踏入另一天地，江南的所有亭台楼阁尽数凝聚于此狭小空间，湖光粼粼，水中锦鲤游弋，天上白鹤翱翔，河岸垂柳依依，东南角更有一片桃花林。
面对如此美景，朱高炽怔愣片刻，所谓前线劳力输送，不过借口，那些失踪的壮年，恐怕都已长眠在这豪华的王府之下。
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