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“儿臣当然记得！”
明晖见势不妙，赶忙“腾”
地站起身，几步走到婉贵妃身边，讨好地为她锤了锤肩膀，“方才都是儿臣不好，一时被那女人给迷惑了，所以才差点犯傻，求母妃消消气……”
婉贵妃到底最是疼爱这个头脑聪颖、会看眼色的大儿子，此时见他服软认错，气性便也消了一半，只恨铁不成钢地瞪了明晖一眼，转而说道：“新雪方才询问本宫的‘红’刑与‘黑’刑，你可知道都是什么？”
明晖为她锤肩的动作一顿，有些茫然道：“儿臣不知……”
“那是我广阳宫中特有的刑罚。”
婉贵妃顿了顿，转过眼，冲明晖露出了一个浅笑。
明明神态中尽是温婉柔和，却反倒让后者感到脊背上阴风阵阵，不由毛骨悚然。
“‘红’刑是用刀；需在受罚之人的双腕、双踝、脖颈、膝后共七处均割出裂口，并差人在旁不断挤压伤处周围，将流出的血液汇集到一口小缸中，直到受罚者血尽而亡——因而得名为‘红’。”
婉贵妃屈起指节，慢条斯理地为儿子讲解道：“而‘黑’刑，则是用药；将鸩毒、丹红霜、番木鳖几种奇毒混合成药汁，倒入断喉汤中，毒汤便会呈现黑色，再给受罚者灌下，就将使之腹痛难忍，喉口奇痒，七窍同流黑血——最后，要么是先被毒死，要么就是先被自己亲手扣断喉咙而亡……方才被新雪拖下去的贱婢，正是受了此刑，晖儿认为如何？”
“……”
听完这番描述的明晖已经瞠目结舌，胸腔中一阵又一阵地泛起恶心，完全被想象出来的情形震住了，哪还能顾得上答话？
他几乎是愕然又惊骇地望着婉贵妃，哑了半晌，方才找回自己的声音，“可这、对宫人施以极刑，这不是有违宫规……？”
“各宫的腌臜狠手数不胜数，只要不被陛下发现便是，大家何尝会把宫规放在眼里？”
婉贵妃嗤笑一声，眯起眼睛，语带嘲讽道，“呵，只怕到头来，也唯有那坤宁宫……才是最守规矩的地界了罢。”
明晖下意识吞了口唾沫。
女人们若是狠心歹毒起来，这杀伤力何其恐怖，又岂是他们男人能比得上的？
“总之，晖儿。”
不等他想完，婉贵妃便开口打断儿子的思绪，淡淡道：“直至如今，陛下还未曾有定下东宫的意思……那么，为了大业，你就必须要懂得心狠一些。
可明白了？”
明晖一怔，若有所悟地蹙起眉来，沉默了好半晌，方才点了点头道：“是，母妃。
儿臣明白。”
-
腊月廿七当天下午，在这个离大年三十着实没剩多少时间的日子里，沅州的两名钦差大人终于回到了京城，第一时间来宫中复命。
而作为二人当初的举荐者，明昙自然也位列皇帝身侧，有资格到天鸿殿旁听工作汇报。
“启禀陛下，沅州如今灾情已过，民众得以如常生活。
虽田地仍不如何肥沃膏腴，但也足以让红苕生长，大大解决缺粮少食的问题……”
数月未见的户部尚书钟禾正站在殿中，身上还穿着风尘仆仆的钦差官袍，侃侃而谈道：“并且，今冬接连几场大雪下来，多而不厚，正好也能确保来年沅州的风调雨顺，人寿年丰……”
钟大人不愧是多年来深受重用的老臣，性子也较为忠良古直。
这一番奏报简略而周全，看似没说多少话，但却把皇帝想听的重点都奏了个一干二净，这还让一旁同样作为钦差的温朝说什么？
若有这样的同僚，还真让人不知如何是好。
明昙在心中暗暗低叹一声，正从精神上对温大人表示同情时，却见后者忽然抬起头来，看了自己一眼，神色如常地含笑拱手道：“钟大人莫要忘了，此次沅州一行，还要多亏九殿下派出白姑娘襄助，不然红苕的培植定不会如此顺利。”
闻言后，钟禾怔了一怔，也恍然地抚掌附和道：“温大人提醒的是！
都怪老臣糊涂了，险些忘了白姑娘的功绩！”
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